正文

春江水暖鸭先知(1)

斗宴 作者:周浩晖


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西园酒店的红楼宴厅,绝对是全扬州最豪华的一个宴会包厅,它有着一套完全独立的后厨和服务人马,其中司勺的大厨八名,配菜工八名,服务员十四名,迎宾员两名,前台及管理人员四名。这一套人马,别说负责一个宴厅,就算支撑一家中等规模的酒楼,也是绰绰有余了。

可是,红楼宴厅每天卖出的酒席,却只有一桌。这并非宴厅的生意冷清,事实上,要在这里办一桌酒席,往往要提前一个月预定。

放眼扬州城,也许只有这样的宴厅,才有资格承办“一刀鲜”和姜山之间这场注定将成为传奇的厨届巅峰之战。

姜山在迎宾小姐的带领下进入宴厅,一干人已在一张红木圆桌前坐好,位于主座上的则是彩衣巷中的老者,他身边空着的客座主位自然是留给姜山的了。然而“一刀鲜”却不在这桌人中。

事实上,他是今晚第一个来到红楼宴厅的人,只不过他并没有上桌,而是坐在了厅中的一副大屏风后面。众人只能透过屏风隐隐看见其端坐的身形。

老者一直端坐着不动声色。此刻,他清了清喉咙,朗声道:“既然‘一笑天’的徐老板已确定不来,那客人们现在就算到齐了,段经理——”

随着老者的一声呼喊,一个圆脸浓眉的中年男子从后厨快步走了出来,垂手站在老者身边,毕恭毕敬地问道:“您有什么吩咐?”

见到这副情形,在场的淮扬众厨心中都暗暗吃惊。如果所料不错,这个中年男子应该就是红楼宴厅的经理段雪明了。

扬州厨届,除了赫赫有名的三大名楼的老板外,另有四人亦各赋绝技,并称“一怪三绝”。“三绝”分别是指在选料、刀功、火候上技冠一时的彭辉、凌永生和孙友峰,这“一怪”正是这位段雪明。

段雪明以“一怪”而名列“三绝”之前,其实力可见一斑。

可就是这样的一个怪人,现在却俯首帖耳地站在老者面前。老者淡淡道:“客人都到齐了,走菜吧。”

段雪明毫不含糊,对着后厨方向清朗朗地叫了一声:“走菜——”

他这两个字的尾音拖得老长,余音未歇,只听得“嗒嗒”声响,一行身着清装、脚踏木屐的窈窕女子从后厨鱼贯而出,前后共十二名,正合了《红楼梦》中十二金钗之数。

当先五名女子手中各托一个黑绒锦盘,在众人身后散开,随后又有五名女子上前,分别从锦盘中端下五碟小菜,轻轻置于桌面上。

随后,十二名女子八人分侍在姜山等人身后,一一对应,老者身后却是段雪明亲自陪侍。另有两名女子去了屏风边,剩下两人则立于后厨入口处。

徐丽婕看着桌上的那五样小菜,看起来并没有什么特别的地方。其中四样极为普通,即便在美国的中餐馆也常能吃到,她忍不住道:“老醋花生,蜜丝大枣,凉拌苦瓜,夫妻肺片,这几个菜我都认识呢,只有最后这盘,好像是鸡肉?”

“这可不是鸡。”老者笑了笑,“这是扬州的土产,盐水老鹅,徐小姐请尝尝看。”

徐丽婕拿起筷子,夹了一块鹅肉放入口中,一嚼之下,只觉得肥而不腻,咸香中透出一股鲜味,甚是美妙。她吃完后觉得尚不过瘾,正想去夹第二筷时,却被沈飞轻轻拦住了:“这每个碟中的菜,你都只能吃一块。”

“为什么?”徐丽婕不解。“这些并不是正菜。”沈飞向她解释着,“这五碟小菜分别主酸、甜、苦、辣、咸五味,是吃正餐前用来调节食客的味蕾的。碟中每片菜的大小和滋味浓淡都搭配得恰到好处,各吃一片时恰好可以五味齐发而又相互平衡。若哪样菜多吃了一片,都会影响到一会品尝正菜时的味感。”

调味已毕,众人把筷子依次放下,忽听“一刀鲜”沙哑的嗓音又在屏风后响起:“姜先生远道而来,我打算以一桌‘三头宴’略尽地主之谊,不知道是否合你的口味?”

姜山微微一笑,道:“在扬州宴客,还有什么比‘三头宴’更合适的呢?”


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