上面所讲，都是贪官对于社会所造成的严重危害。也有不少著作着重从贪黩行为对于官员本身的危害来立论的，实际是对贪官们的一种警示和忠告。如方大湜在《平平言》中，就归纳了六个方面的危害，来说明“官不可贪”的道理：一是“坏心术”，就是失去了良知，扭曲了人性；二是“败风俗”，就是污染社会风气，扰乱社会秩序；三是“损声名”，就是贪墨之名，喧传道路，声名狼藉，人所不齿；四是“干国法”，就是贪赃枉法，法所不容，一味视国法为儿戏，最后终于难逃国法之严惩；五是“辱祖宗”，六是“毒子孙”，就是一旦事情败露，不仅个人身败名裂，而且辱及先人，遗害子孙。（《平平言》，卷1）如此言之谆谆，反映了社会对于官员贪廉之辨的良苦用心。

贪官并不是与生俱来的。不少人在未仕之先，也曾满腔豪情，壮怀激烈，一心想做个一身正气、两袖清风的好官。“见墨吏所为，辄切齿恨之，高谈击节，似可翱翔古人，而犬豕若辈也。”待到进入仕途，逐步掌握了巨大的权力之后，各种诱惑也就随之而来，面对“势利之熏灸，妻子之浸淫，朋比之怂恿附和”，意志薄弱者“于是乎良心死，而贪心生矣”（金庸斋：《居官必览》）。开始的时候，“多在可以无取、可以取之间，意谓伤廉尚小，不妨姑试”。但“利径一开，万难再窒。情移势逼，欲罢不能”（汪祖辉：《学治臆说》，卷下）。贪欲是无所底止的，“初犹染指，而积久日滋，性情已为芬膻所中矣。且人心何厌？至百金，则思千金；至千金，必思万金。又甚则权势熏赫，财帛充栋，已积为陈朽，而犹未足也”（觉罗乌尔通阿：《居官日省录》）。这里的叙述，如此生动又如此准确地描绘了贪官们一步步走向泥淖、走向罪恶的心路历程和行为轨迹。从中可以得出的一条经验教训是：清浊廉贪之间，并无不可逾越之鸿沟，要能始终做一个无愧于社稷百姓的“清白吏”，必须立定宗旨，咬紧牙根，经受住各种诱惑，不能在看似小事上打开任何贪欲的缺口。一物之微，一念之差，都可能成为导致冲毁道德大堤的“蚁穴”。

人们把贪赃枉法看做大奸巨害，对贪官污吏深恶痛绝。所谓“万分廉介，不过小善；半点贪污，便成大恶”（金庸斋：《居官必览》），意思是说，清廉本是为官的本分，而只要一涉贪贿，便罪大恶极。所以谆谆告诫居官者们，必须“时时警惕，刻刻提防”，“务为清廉仁爱之官，勿作苟且贪污之事”（徐栋、丁日昌：《牧令书辑要?屏恶》）。康熙帝甚至强调：“别项人犯，尚可宽恕，贪官之罪，断不可宽。”（《康熙政要》，卷15）

在清代，作为一种政治文明，一种政治道德准则，崇廉鄙贪，确是占主流地位的社会舆论，也是世所公认的政治荣辱观。“贪则狼藉之声，甚于粪秽；祸害之加，甚于戈戟；防虑之切，甚于盗贼。”（袁守定：《图民录》）当然，客观现实并不因此就能出现一个清平世界。广泛流传的“三年清知府，十万雪花银”的民谚，就很好地反映了社会的真实。造成这种现象的原因，我们在前面已经作了交代。但我们不能因此而低估了这种政治文明的思想意义和政治价值，它不仅在历史上曾经起过重要的积极作用，也是留给今天的珍贵历史遗产。