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序言 在美国大学能学到什么(四)

留学,我们一起去美国 作者:张宏杰


其四,让人印象深刻的还有美国学术的开放性、治学的谦卑与严谨,以及对创新与挑战权威的鼓励。一个良好的社会文化环境,很大程度上会影响个人的思辨与行动力。个人主观能动性的高低与创新思维的活跃程度,与社会的激励机制与文化传统正相关。中国传统尊崇等级与权威,而美国文化却推崇平等,鼓励挑战权威。在我参加的2009年哈佛大学毕业典礼上,时任美国能源部部长的朱棣文博士在毕业致辞中问台下毕业生:“知道我获得诺贝尔奖的秘诀么?”众人纷纷脱口说:“严谨!”或者说:“奋斗!”或者说:“坚持!”“通通都不是,”他接着说,“秘诀只有一个:不盲信权威。写在书里的,前人说过的,课堂上学的,不一定都对。万事在接受之前,多打上几个问号。”这让我联想到,在美国考试,如果你答对了,但你只答出了课堂上所讲的东西,你的分数只会是B;而只有当你提出了新的想法或不同的问题与见解时,你才能达到A。并不夸张地说,在中国传统文化的影响下,盛产死读书、读死书的所谓“乖孩子”,以及学术权威的追随者;而在美国教育文化的推动下,出现了一批批有独立思考能力的个体,引领科技进步的学者与科学家,以及众多的领袖型人才。

此外,美国大学也非常注重对个人行为处事德行的培养。在紧张的学业压力下,学生要学会保持平和的处事心态和乐观的进取精神,不断实现自我突破。同时在压力之下,如何保持健康的生活方式和强健的体魄,也变得重要起来。很多来到美国的中国学生都加入了美国人健康运动的行列:长跑,骑行,远足,登山……直到运动变成为生活中不可或缺的一部分。除此之外,更要特别强调的一点便是学校对学生团队协作精神的培养。很多时候,课后学生要组成学习小组,一起对课上问题进行深入研究与讨论,相互切磋,共同进步,而很多课堂作业也是要求以小组为单位协作完成。要扭转“一人是龙,三人是虫”的局面,学会合作是关键。学校希望学生意识到,每个人的时间、资源与能力都相对有限,只有通过寻求协作,才能在有限的时间和空间里,发挥出无限的可能。而这种合作意识与沟通协作能力,对未来的职业发展,起到了至关重要的作用。

有人会问:何谓美国大学的精英教育?而美国大学的精英教育的优势究竟在哪里?

借用西方《 圣经 》里的一句原话来形容美国一流名校的治学理念:“Ye are the salt of the earth.”直接按字面理解,意思便是“你们(学生)是世界上的盐”。“盐”字,包含了极深的隐喻。盐是生活的必需品,更是社会的必需品。它有味道,能防腐,亦能除污。引申来讲,这句话道出了学校对学生的希望,对学生们在未来应起到的社会使命和责任的期许。学生,作为未来社会的新鲜血液,要去帮助净化这个世界并使之和谐,并给社会带来更为新鲜健康的风气;要积极地做事,而不是对周围之事听之任之。因为盐在古代,是一种很珍贵的物品,尤其在犹太文化中更是如此。美国名校的学生必须体现出自己更高的人生价值与目标,努力使自己成为社会的精英。这便是精英教育的出发点。

精英教育无处不散发着以人为本、以社会为本的特色。首先,它跳出了课本与书本的局限,注重培养学生的提问能力、思考能力和解决现实世界中实际问题的行动力。

我是在2007年去美国就读哈佛大学肯尼迪政府学院的政府管理硕士( MPP ),在美国两年的研究生学习过程中,无论是哈佛还是麻省理工的任何一门课上,我都不曾见过课本、教材的影子,只有教授给出的教学提纲,参考与推荐书目,以及学生们按自己的兴趣与目标为自己制定的阅读和学习计划。


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