正文

兼济天下万物的善行(1)

道德情操论 作者:亚当·斯密


虽然我们的善行很少能超越国家的范围,但我们却可以不受任何限制地对天下的万事万物普施慈悲之心。对于那些淳朴而有益的、有知觉有生命的生物,我们与它们同喜同悲;对于那些有知觉但有害的生物,我们会发自内心地厌恶。之所以如此,可能正是因为我们有兼济万物的仁爱之心,怕有益的生物受到伤害。

那些相信上帝存在的人会相信,那个伟大的、仁慈的、万能的上帝,时时刻刻都在关心和保护着天下的所有生物——无论这种生物是卑贱的还是高贵的。上帝指导着人类发自本性的所有行为,上帝具有最纯粹的美德,这使他时时刻刻都希望把最大的幸福带给人类。但是,对那些不相信上帝存在的人来说,任何高尚的兼济天下的善行,作为幸福的源泉是靠不住的。因为当他面对那个无人主宰、广漠无垠的宇宙时,他会感觉,除了无穷的苦难和不幸以外,茫茫世界的所有领域都一无所有,这必然让他产生带有感伤性的怀疑和悲观。换句话说,假如他本能地不承认上帝真实存在的话,他将一直在悲观的阴影里徘徊,这使他想象出来的一切美好的事物和幸运的灿烂光辉都黯然失色;但对那些相信上帝真实存在的人来说,所有的痛苦和忧伤都不会磨灭他的乐观之情,因为他是个有美德、有智慧的人。

当个人利益与自己所属的社群或阶层的公共利益产生冲突时,有智慧和美德的人都愿意牺牲前者来成全公共利益。同样,面对国家或者君王的更大需要,他也会毫不犹豫地牺牲自己所在社群或阶层的局部利益。进一步推广,出于虔诚的信仰和习惯,他同样会为了所有上帝创造和管理的有知觉有灵性的生物的利益、为了全世界的大利益而牺牲所有的次要利益。他会深切地感到,既然具有无上的智慧的上帝设计了这样一种格局,那么局部的痛苦和邪恶对于普天下的幸福来说就是十分必要的。深刻地认识了这一点,他就会虔诚地、心甘情愿地承受可能落在自己、朋友、社群或者国家上的一切灾难,因为那是世界的繁荣兴旺所必需的,同时也是他们应当甘愿承受的。


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