在清末民初的政治舞台上，曾活跃着一位广东籍翰林，名梁士诒。他科举起家，书生从政，无书不观，热心兵事，娴于经济，几落几起，官至北洋政府国务总理。当时政坛主要人物袁世凯、孙中山、徐世昌、张作霖、段祺瑞、乃至蒋介石，均曾对其刮目相看，值得一书。

1．科举入仕　实业股肱 

梁士诒（1869—1933年）祖籍广东三水，早年与其父梁知鉴（后考中举人）同在本乡、广州、香港读书，后又曾与梁启超同于佛山书院游学。光绪十五年（1889年），两人结伴参加乡试，同时中举。翌年，赴京会试，落第而归；两年后再应会试，仍不第。南归途中，逗留上海，开始倾力搜罗新书和译本，究治财政、河渠、农业等实学。光绪二十年(1894年)，第三次公车赴京，终得金榜题名。据朱保炯等编《明清进士题名碑录索引》卷下，士诒获甲午科二甲第十五名进士；另据朱汝珍编《词林辑略》卷九，梁士诒，字翼夫，号燕孙，广东三水人。选庶吉士，散馆授编修，官至邮传副大臣，署理邮传大臣，当然这是指其在清亡前的官职。

士诒热心国事，敢作敢为。考中进士后不久，甲午战争爆发，清廷惨败，朝野忿忿。他与30余人联名上书，请究李鸿章不备而战之责。翌年，士诒任编修，时清廷鼓励翰林回乡振兴教育，数年后可按业绩授职。士诒告假返乡，受聘为凤冈书院主讲。光绪二十三年（1897年）回京，先后入武英殿、国史馆、编书处任协修。庚子之乱起，义和团与八国联军先后入京，士诒离京避乱回粤，仍入凤冈书院主讲，后改书院为学校，成为三水县创立新式学校之第一人。 

光绪二十九年（1903年）6月，为网罗登进新型人才，清廷仿康熙、乾隆时故事，诏开经济特科。士诒在京应试，首场点为一等第一，朝野有“特元”之誉。而慈禧太后自打压戊戌变法后，最恨康梁，对粤籍士人亦深怀偏见。她听信流言，误以其为梁启超之弟，康有为又名祖诒，即所谓“梁头康尾”，一怒之下，推倒重来，士诒落第。然此变故反而使士诒在京师士林中声名大噪。当时，直隶总督袁世凯热衷新政，其志不小，闻士诒精通“时务”，年富力强，即通过天津海关道唐绍仪介绍，礼聘其至天津，任北洋总书局总办，《袁世凯兵书》多出其手。翌年秋，清廷委唐绍仪为议藏约全权大臣，绍仪奏调士诒出任参赞协助。光绪三十一年（1905年）初，二人联袂出使印度，经数月努力，与英国签订《续订藏议条约》，确认中国对西藏拥有领土主权。其间，士诒派人调查印度鸦片的种植、制炼、税收等情况，撰写详细报告，并拟出各种禁烟方案，为促成清廷1906年9月颁布《禁烟谕令》,以及同年11月拟定《禁烟章程》十条,起到了重要的推动作用。不久，士诒受任铁路总文案，参与缔结《中日东三省条约》，以后又设置督办五路总公所。自此，开始涉足交通领域，在他经营下，强大有力的交通系官员集团逐渐形成。