既然这栋三层别墅极有可能是拉登的藏身之处，那么，如何抓捕或击毙拉登就是摆在中情局、军方乃至奥巴马总统面前的一项具有极大风险的任务。 

其一，不能百分之百确定房子里住的就是拉登本人；

其二，采取何种方式攻击，空袭还是派地面部队突袭？能否确保成功？会不会造成己方伤亡？

其三，该栋房子在巴基斯坦境内，离首都伊斯兰堡很近，而且离该国的“西点军校”仅咫尺之遥，突袭行动必然要突破外交常规，乃至遭到巴军方的武力干涉。但是，若按照常规外交程序办理，就不能确保行动的隐秘性。

早在2011年1月，中情局就与美军策划利用直升机进行地面突击的可能性，但因担忧巴基斯坦军方的干涉而作罢，毕竟巴基斯坦是美国的反恐盟友，派兵深入巴境内无疑是对其主权的挑战，也是对巴军方的藐视。不过，中情局和美军联合特种作战司令部还是成立了专门小组，负责策划突袭行动。

后来，除了利用直升机展开突袭之外，策划小组还曾计划用B-2隐形轰炸机进行空袭，并考虑与巴军方展开联合行动。然而，奥巴马否决了与巴联手的方案，认为不能百分之百保密。

3月14日，奥巴马主持国家安全会议审阅各种方案，他认为时间拖得越久，越有可能暴露，应该及早行动。国防部长盖茨和其他军方要员则担心拉登是否真的在那栋楼里，是否值得派遣地面突击队去冒险。此次会议结束时，奥巴马似乎倾向于空袭方案，两名空军高官被责成细化空袭方案。

此后，一个新的情况出现了，中情局不能排除这栋房子是否有地下掩体。假如有的话，空袭需要使用重达910公斤的高爆钻地炸弹才能予以摧毁。但是，若使用如此当量的炸弹，其威力会波及邻近的房子，从而会造成起码数十名无辜巴基斯坦民众的伤亡。而且，空袭方案有一个致命的缺陷，那就是不大可能留下拉登被炸死的证据，不能让民众信服拉登已死。3月29日，奥巴马再度主持国家安全会议，在会上决定放弃空袭轰炸方案，转而责成美军联合特种作战司令部司令麦克雷文细化直升机地面突击方案。奥巴马的想法很简单：生要见人，死要见尸。

麦克雷文从阿富汗调来海豹突击队第6分队中的“红队”，该队熟悉当地语言，曾经跨境进入巴基斯坦执行任务。在没有告知任务目标和性质的情况下，突击队于4月10日和18日先后在加利福尼亚和内华达举行了两次模拟突击演习。