一、武则天——中国男权社会的一朵奇葩

则天女皇帝的登台，除了前代女主的铺垫外，唐代的社会及宫闱风气为女皇的登台铺垫了厚实的基础，而武则天具有的超越前人的勇气无疑起了决定作用。这种勇气有其先天禀赋、性格原因，但也与她成长、生活的时代、社会密切相关。

（一）武则天主要经历

武则天，山西文水人，出身显贵之家。其父武士彟原是经营木材的富商，后在辅助李渊建立唐朝中立了功，随之进入长安，作为开国功臣，官拜正三品工部尚书，成为唐朝新贵。武则天14岁时，唐太宗闻其貌美，召入宫中，立为才人。太宗死后被打入佛寺做了尼姑。由于早与高宗有情，高宗即位后，她得以重新进宫成为高宗妃嫔并最终登上皇后宝座。这个奇迹的实现，虽有时代赐予的机缘，道路也是极其艰难的。武则天依靠了自己的心机谋略，才得以成功。唐高宗患病这一偶然因素，给了她登上政治舞台施展政治才能的机会，然而她的成功却是靠自身的果敢刚毅，“素多智计，兼涉文史”和政治才能。最终使得大权悉归中宫，皇帝只落得拱手而已，天下称为“二圣”。高宗驾崩后，她先后立两个儿子为帝，实际上仍是大权独揽。最后终于迈出超越前人的关键一步——革唐为周，正式登基，建立大周朝，堂而皇之地做了皇帝。同时改元天授，改行周历，改洛阳为神都、长安为副都，改旗帜尚赤；又建立武氏祖先七庙为太庙，将李唐太庙降为享德庙；降皇帝为皇嗣、赐姓武氏；并大封武氏家族子侄等十余人为亲王。登基前，她还改名为“曌”，比喻自己为日月凌空。此后，大周皇帝开始了十余年的统治。对这场翻天覆地、倒转乾坤的历史大变局，史称“武周革命”。

然而，武则天虽然以女子之身成功登上皇帝宝座，改写了中国男性皇权统治的历史，但是，她却很难完满解决皇位传承的棘手问题。根本问题在于，中国是以男性为本位的宗法社会，没有女子承嗣与女皇制度，这使武则天在立嗣问题上必然陷入两难境地：儿子虽是至亲，却是李姓家族之人，如果传位于子，势必导致李唐王朝复辟；如果传位于武姓子侄，虽然武氏王朝得以延续，但是她自己则很难作为武氏先祖进入宗庙，受到尊奉祭祀。皇位传给何人，实际上决定了武周王朝命脉是否能延续下去，是武周还是李唐最终赢得天下。

对于这一两难问题，武则天一直彷徨未决。随着其年事日高，李、武二姓及背后的两派政治势力在废立皇嗣上的争夺也日趋紧迫和激烈。武则天之侄魏王武承嗣、梁王武三思多次使人进言，求为太子，理由是“自古天子未有以异姓为嗣者”；而宰相狄仁杰等大臣则劝谏武则天权衡亲疏、得失，立皇子以便身后配食太庙、承祀无穷，并力劝其将被废黜的唐中宗即庐陵王召回。与朝廷争斗跌宕起伏的同时，契丹、突厥也先后以无端被废的唐朝皇帝为由兴兵进扰，边境形势日趋紧张。经过权衡利害，为了身后“血食”与政局稳定，武则天最终作了妥协，于圣历元年召回庐陵王，还位李唐王朝。中宗复位后，随即恢复了唐国号以及唐朝全部旧制，延续了十五年的武周王朝至此结束。9个月之后，81岁的武则天去世。临终立下了遗嘱，包括去掉帝号，称则天大圣皇后，和高宗合葬，立无字碑，不许立传。武则天死后，她的谥号变过几次，但儿孙们的尊敬态度没有变。睿宗第二次即位后，改称为“天后”，后来又先后改为“大圣天后”，尊为“天后皇帝”，改为“圣后”。唐玄宗即位后，改为“则天皇后”，比较客观。到了749年，最后把武则天的谥号定为“则天顺圣皇后”。