据报道，昨天有超过六千人在人民大会堂万人报告厅参加国际弦理论会议，听霍金讲述“宇宙的起源”，创下国际物理史学术讲演会听众人数之最。与此同时，另一项“之最”也产生了：当主持人丘成桐宣布霍金将要出现时，几百人手持照相机迅速冲向台前，主席台立刻被围个严严实实，瞬间一片闪光，令人眼花缭乱。丘成桐用英文叫大家不要拍照，不要用闪光灯。劝说了约有三分钟，人群却丝毫没有减少。他又改用中文大喊：“请你们赶快离开，闪光灯会给霍金教授带来不适！”这样持续数分钟仍不起作用，丘成桐大怒，喊道：“香港的媒体记者比你们要礼貌得多！请你们赶快回到座位，不然我们要请出保安了！”这样，人群才逐渐散去。（《东方早报》6月20日，A7版）

我不禁想起1998年7月15日傍晚我在剑桥邂逅霍金时的情景。这是他每天的“散步”时间，剑河边的小道上繁忙而宁静，这是一年、一天中最好的时光。他坐的电动轮椅车在自动缓慢移动，照料他的老护士也不靠近他的轮椅，只是默默相随。无论相识还是不相识，路人都按自己的速度和方向行进，游客们也没有任何异样，至多只是投去一个崇敬友善的目光，尽管大家都知道他就是大名鼎鼎的霍金。我的手曾下意识地摸住照相机，但始终没有拿出来的勇气，看着他从我身边经过，又目送他的背影消失在剑河边。

这几百人都是记者吗？如果是，他们供职的媒体都与霍金、物理学、弦理论有关吗？他们的读者或受众都对学术感兴趣吗？莫非他们将霍金的报告当成王菲产女，当成“超女”出场？莫非他们都成了“狗仔队”，并且都不懂得记者起码的职业道德，都不懂得应该尊重一位享誉国际的科学家、一位罕见的高度残障者，以至连对他必要的保护都顾不得了！这些拍照者中都是记者吗？有没有以听报告为名的好事之徒，所谓的“发烧友”“粉丝”？丘成桐的愤怒可以理解，但会议的组织者事先就没有相应的准备？例如对录像拍照作出限制？从有些报道的正面描述看，莫非这正是会议主办者希望出现的空前盛况？

我还有想不明白的地方。弦理论不是谁都能懂的知识，也不是迫切需要向公众普及的内容。霍金的个人魅力虽然很强，但他的探索属高深的科学前沿，风险很大，质疑颇多，并非科普的最佳内容。如果仅仅是为了让公众瞻仰一下霍金的形象，或者为了满足科普活动的需要，完全不必动劳他和大批随员浩浩荡荡作长途旅行。无论是为了科学进步，还是为了爱护霍金，都不应该如此浪费他的时间和精力。

如果这是霍金一次私人旅行，那完全可以让他在一种轻松的气氛中低调进行。或许这是霍金自愿的商业活动，那就要看价值如何。这类学术会议不可能获得什么商业赞助，却非要摆那么大的排场，搞成那么大的规模干吗？还不是政府拨款，纳税人付钱？但结果是什么呢？证明中国已是物理或弦理论大国、强国？证明中国已拥有霍金理论最多的支持者？证明中国的科学水准从此提高了一步？

2006年6月20日