宁德望着别楚克离去的背影，淡淡微笑道：“去年是还不到选秀的年龄吧？都说小女儿是父母的贴身小棉袄，若是把她也再送进宫里来只怕阿牟(满语伯母)和额其克(满语伯伯)更觉得孤单了。她这样快快乐乐地长大，我瞧着倒是很好。”

佟贵妃慵懒地笑了笑，“额娘也是这个意思，你们倒是想到一块去了，所以我也不拘着她，只要别过火，随她去了。难得来宫里，竟也不怕生，没几日便和大公主凑到一块去了，倒是一对活宝。”

宁德亦点头，她是知道的，菀昱虽然是皇上的记名女儿，封了固伦纯禧公主，但到底还是恭亲王的女儿，众人在宫里待她极为客气。不像另外的几个公主，从小就被精奇嬷嬷管得很严，连笑都不敢笑。菀昱那丫头也活泼，如今碰上宫外佟家的小女儿哪有不喜欢的呢？

只是……漠北喀尔喀部？宁德不自觉地皱了皱眉头，佟贵妃一丝不漏地看到了，“想什么呢？想得那样入神？”佟贵妃忍不住唤她。

宁德抬起头，曼声道：“姐姐，我倒是有了一个主意，好叫姐姐不要这样累着。”

佟贵妃听她说得那样笃定来了兴趣，问道：“不知妹妹有什么高见。”

宁德抿嘴先笑了，“说不得什么高见，不过是个猜想，这还多亏了令妹给我提了个醒。”

“知道你是个伶俐人，别吊我胃口了，快说快说！”

宁德垂下眼眸，低头绞了帕子，“听这风声皇上只怕不日又要北上，上次是带了我去，这一次皇上是定不会再让我跟去了。那要说这后宫里最有资格的就是姐姐了，可是姐姐如今身怀六甲，皇上自然不会让姐姐受路途颠簸之苦，剩下的可就只有那位了。”她随意地伸出两根手指，与佟贵妃对望一眼，两人心中会意。

佟贵妃颔首附和，“妹妹如今也是有身子的人了，皇上自然也舍不得妹妹舟车劳顿。”

宁德心中泛起一阵酸楚，想起郑明之事，心中明白皇上倒不是为了怀有身孕之事，只怕还是对自己被掳一事心有余悸，自己以后能跟着皇上出宫的机会更少了。只是在佟贵妃面前少不得点头称是。

她恬淡地笑了笑，岔开话题，“皇上此去边关，非数月不可还，等皇上回宫的时候姐姐大概已经诞下龙子，即便有人再想兴风作浪也不能了。”

佟贵妃脸上露出喜悦，“如此还是多亏了妹妹。”

宁德欠了欠身，“不过是一个调虎离山之计，姐姐客气了。”

佟贵妃轻笑，眸子里却是寒意微露，“她哪里是虎，妹妹如此说来也太抬举她了。”

宁德被佟贵妃眼底露出的寒意所惊，只是不知这温贵妃如何与她结下了这么深的仇怨，向来以宽厚待人的佟贵妃谈及她时竟会言语刻薄，还是她第一次怀孕，自然紧张？她是经过宫里事故的老人了，见过没过孩子的例子也多，因此护犊之心越强，竟要风声鹤唳般心疑，如此想来自己都心寒，于是宁德稍又坐了坐，就起身告辞出来。

只是临走之时，佟贵妃又提起了要让宁德帮她协助管理后宫的事，语气十分恳切，若是宁德再推辞反倒显得自己小性。她是一个怀胎八月的贵主子，又和自己平日里以姐妹相称，如今这点儿小忙都不肯帮叫她以后如何面对佟贵妃。

对于这个众人眼中争破头颅的香饽饽，在宁德眼里却不啻于一个烫手的山芋。她深知佟贵妃的为人，自己若是答应了却只是辛苦为他人做嫁衣，做得好那是应该的，仍旧是佟贵妃在理事，若是出现了纰漏，恐怕自己也要担起这个责任。而且如今自己也有身孕，正该安心养胎，能少一点儿纷争，便少一点儿麻烦，何苦还要跳进那个大染缸呢。