荷马的点船录，不但为我们提供一个精彩的“清单”例子（而且由于和盾牌的形式彼此反衬，效果格外强烈），他还建立了所谓“难以言喻的申论模式”。面对一个非常浩大的事物，或者，一个未知事物，我们对此事物所知还不够，或者，也许永远不会知道，作者因此开一张清单作为样品、示例或指示，供读者去想象其余。

荷马作品里出现好几次难以言喻的申论模式，例如《奥德赛》第四章第二七三行以下：“坚毅的尤利西斯，我当然没有办法一一缕述他的所有事迹……”《奥德赛》第十一章，尤利西斯在地府碰到的所有死者清单，就更不用说了。在《埃涅阿斯纪》（The Aeneid）第六章第二六四行以下，维吉尔（Virgil）写埃涅阿斯（Aeneas）的阴间之旅，也使用相同的模式。

我们几乎可以无限举例（这会是一张洋洋大观的清单），从文学史里援引难以言喻的表述法例子，从赫西奥德到品达（Pindar）或提尔泰奥斯（Thyrteus），再到拉丁文学和维吉尔。在其《农事诗》（Georgics）里（II, 157），维吉尔谈到，为所有葡萄和葡萄酒开列一份清单，是不可能的事，然后他说：“但是你看！种类有多少，它们的名称是什么／真是一言难尽，而且也不必多言；／谁要是想知道这件事，等于想知道／西风在利比亚的平原上／刮起多少粒尘沙／或者爱奥尼亚海有多少波浪／滚向海岸。” 一路列举下来，我们会读到圣约翰在《启示录》里的这段话：“在这之后，我看见数目众多的人，是从各国、各部落、各民族、各语言来的，没有谁数得出来。”（《启示录》7, 9）

奥维德（Ovid）在《爱经》（Ars Amandi）里（I, 435）警告，女人多的是各种玷污神圣的技巧：“即使我有十张嘴十条舌头，我也说不完那些玷污神圣和金玉其外的伎俩。”在第二章一四九至一五二行，他说，列举女人的衣装，有如计数橡树上的橡实，点数阿尔卑斯山上的野兽。在《变形记》（Metamorphosis）里（XV, 419—421），他诉苦，说没有办法提到所有的变形——不过，他写了十五章，一万两千行诗，开出一份二百四十六种变形的清单，也真够瞧的。