我毕业于医学院，深知各种疼痛问题已经出现，就像发生率快速增长的癌症一样，成为大多数西方工业化国家的一种主要流行病。现如今，在美国，这些疾病的诊断和治疗已经形成一项庞大的产业。单单背部疼痛一项，国家每年就要支出超过700亿美元。如果我们把所有疼痛流行病加起来，比如像腕管综合征，这个数字就会翻一番。我没有听说将这些疾病界定为流行病，可能是因为它们通常不危及正常生活；再者，是公众没有充分意识到这些疾病带来的经济、社交和情绪上的恶果。这些疾病唯一可说的优点是不危及生活，但相对于很多灾难性的疾病而言，它们会导致更为严重的身体或者情绪上的问题。举例来说，双腿瘫痪的人复原得好的话，基本可以过正常的生活，而一些患有严重慢性疼痛的人可能完全失去生活能力，不能去工作，甚至不能做轻微的身体活动。

立刻就有一个不可回避的问题，这是怎么发生的？为什么会发生？经过几百万年的进化，我们突然失去了日常生活自理能力？难道我们身体内在结构的缺陷在最近的40年才表现出来？如果这些疼痛疾病并不是由身体的结构异常导致情绪因素引发身体特定组织的反应，那么又该如何解释这些疼痛流行病呢？

我早些年诊断和治疗背部、颈部和肩部疼痛症状的工作注定是让人沮丧和不愉悦的。常规诊断方法和传统（非手术）的治疗方法带来令人失望和不稳定的治疗效果。即使在我向病人解释这些诊断和治疗的原理时，我也是非常不舒服的，因为这些解释听起来缺乏生理和解剖学上的逻辑。回到1904年，医生们已经描述过一种肌肉疼痛性疾病，只是称呼各不相同——纤维肌痛，肌肉筋膜炎，纤维组织炎，纤维肌炎，不一而足。但是，没有人能够识别真正的致病原因和病理。最终，在对背痛原因一无所知的情况下，我开始着手治疗病人。我很快认识到卷入疼痛的主要组织是肌肉——颈部、肩部、背部和臀部的肌肉一定发生了什么事情。

因为很容易被X光片检查出来，大多数医生将这种疼痛归结于脊柱的各种结构性异常，比如正常的老化、先天异常或排列不齐。其他人相信疼痛是因为肌肉虚弱、扭伤或者紧张导致的。而且，背部、颈部或肩部疼痛经常伴随着手臂和腿部的疼痛或其他的神经性症状。因此，如果在导向手臂或腿部的脊神经附近区域发现了结构性异常，临床医生会强烈倾向于将疼痛归结为脊柱结构异常，而不关心这一诊断是否科学。然而，仔细的病史和身体检查通常揭示假定的罪犯是无辜的，骨头或者椎间盘弯曲并不能说明身体检查的结果。无论如何，医学界还是倾向于将脊柱定位为疼痛的罪魁祸首。

在不同的治疗原则之中，出现了一个不太可能发生的联盟。脊椎推拿治疗者，多年来都饱受医生的批评，他们被认为很不科学。慢慢地，却被完全接纳进诊断者和背部治疗者同行群体。脊椎推拿治疗者们一直以来都坚信脊柱的结构异常是背部疼痛的原因。既然医生们也相信这一点，那么脊椎推拿治疗者成为背部治疗团体的成员就不足为奇。这一治疗团体的其他成员还有按摩医生、身体医疗和康复的专科医生、矫形外科医师、神经科专门医师、神经外科医生、理疗师、针灸医生、运动学家、其他许多使用锻炼和按摩等特殊养生之道的人。他们在治疗理念上的共同点是都认为脊柱和（或）其周围的肌肉组织是有缺陷的，特别容易受到损伤，并且需要某种实际干预。外科手术是最极端的例子，也是最常见的干预手段之一。

据说，是某种结构上的炎症引发了多种疼痛，但炎症的特性从未被说明，医生们却为此开出大量甾体（可的松）和非甾体药物。

回顾针对这些疼痛症状的许多诊断和治疗项目，现有治疗方法的应用过程中的任何重大分歧都可能导致巨大的经济损失，因为慢性疼痛的诊断和治疗已经成为现今美国一项庞大的产业。而精确的诊断和治疗会节约大量的金钱。