无论如何，我继续做出这一诊断，我的治疗成功率则在稳步上升。现在，我感觉已经理解了这一疾病的特性，并且能够精准地预测哪些病人能够好转，哪些则不能。

在身体检查时会发现，不管是颈部、背部还是其他什么地方疼痛的病人，几乎都对特定肌肉的触诊敏感。比如，某个人只是背部右下部疼痛，但当我在检查中按压两个肩膀上端（上三角肌）、腰背部的两侧（腰脊肌肉）、两块臀肌的外侧部分（臀部肌肉）的时候他感觉疼痛。这些一致的发现强烈说明症状起源于中枢神经系统（大脑），而不是局部的结构异常。

在20世纪70年代中期，我发现大多数颈部、肩部和背部疼痛症状经常伴随着腿部和手臂疼痛——这是典型的心理导致身体症状的情况。也就是说，情绪因素引发身体特定组织的反应，然后导致疼痛和其他神经学上的病症。

这一反应的特性是什么？物理疗法由高热（包括高频声波）、深层按摩和相关肌肉的主动运动组成。大多数采用物理疗法的病人说至少会有短期的缓解。我知道这些治疗方式能够加快局部的血液循环，这样就很容易认定症状是由于相应的肌肉组织的血液循环降低导致的。血液循环是受中枢神经系统的子系统（我们称之为自主神经系统）控制的。很多其他的心身疾病，比如胃溃疡、大肠炎、偏头痛和紧张性头痛，也是通过自主神经系统调节的。这样就很容易理解症状的产生过程了：头脑中的某些组织决定发动这一过程，自主神经中心被激活了，在几毫秒之内，向其相应区域的传播就会降低。这意味着，这些组织被剥夺了完全的氧气补充——这无疑是这些症状的真正原因。这与德国两位研究者1975年的发现有关，有证据表明，在背部疼痛病人的肌肉细胞的细胞核内有轻微的氧缺乏。这也与20世纪80年代一组瑞典风湿病学家发表在医学文献上的研究结果相一致。

既然对于这些症状已经有了一个合理的解释，那么，我便按照氧缺乏导致疼痛的前提对病人进行诊疗。进一步地说，即使疼痛的原因被证实是由大脑发起的一些其他过程导致的，但是有一点是很明确的，那就是有效的治疗应该直接指向大脑，而不是局部的组织。

我告诉病人，他们的背部真的没问题。我给他们解释，他们患上了一种无害的疾病，这种疾病必须通过思想而不是身体来进行治疗。意识、洞察力、知识和信息是治疗这一疾病的神奇药丸，除此之外什么也治不了这个病。

诊疗思路是清晰的：如果信息是治疗良方，我应该用一种很好的方式提供信息。于是，从1979年开始，我将病人聚集在一起，给他们详细讲解肌肉紧张综合征的生理和心理机制。这些演讲是治疗方案的基石，所有听演讲的病人中，80%～90%的病人依赖于此完全康复。

这一观点，在20世纪80年代早期我写给《纽约时报》专栏作家拉赛尔·贝克的一封信中有很好地表述。1981年8月16日，他所写的专栏题目为“所有的溃疡都去哪里了”。我猜想他会对我的观点感兴趣，所以在1981年9月23日，我给他写了如下一封信：9前言历史学的视角亲爱的贝克先生：你是一个知识渊博的人，我想你可能有兴趣知道溃疡发生率降低的真正原因。不久前，你写了一篇有关溃疡的专栏，准确地指出胃和十二指肠溃疡是身体疾病家族的成员，反映了大量紧张的存在。这一邪恶家族的成员还有结肠炎、痉挛性结肠、紧张性头痛和各种过敏症等突出的几种。然而，还有一种已经逃出了医学界的注意，更确切地说是伪装成为其他事物继续存活。这是非常重要的一个成员（背痛），因为它承担着以前普遍存在的溃疡的角色。为什么会发生这种转变呢？这是一个非常有趣的故事，一会儿我再来说这个故事。这一其他的疾病毫无疑问就是常见的背痛（或颈部或肩部疼痛）。多年来，人们一直假定背部疼痛是脊柱和相关结构的一些不足所导致的，但这仅仅是诊断上的烟雾弹，成功地糊弄了医生和其他医学从业人员。