第二十五篇
伊贺国人的生母死后变牛来子家

古时，伊贺国的山田郡啖代里，住着一个名叫高桥东人的人，家中非常豪富，金银财宝不计其数。他为报答死去的生母的恩德，发起抄写法华经的心愿，并将举办供奉法会。东人说：“我的心愿是要请一位有缘的大师来做讲师。”当他决定举办法会在第二天供奉法华经时，便差使从人去请讲师，吩咐说：“你第一个遇见的僧人，就是和我有缘的人，必定把他请来，这是我本来的心愿。”

从人遵照主人的吩咐出门前去了，走到本郡的御谷乡，遇见了一个乞食僧。这僧人胳膊上挂着钵盂和口袋，醉倒在道旁。从人心想，这绝不是自己所要请的人，但是因为主人吩咐在先，这是第一个遇见的人，必定要请了回去。

这时，行路的人们都在嘲弄醉僧，把醉僧的长发剃掉，用根绳子给他当作袈裟，而醉僧仍然沉醉不醒，从人只好将他唤起，向他礼拜，然后告以所请。及至来到家中，施主一见，崇敬之念油然而生，礼拜之后，把他留在家里住了一天一夜，给他缝制了一件法衣。

当时，乞食僧问施主说：“这是因为什么？”施主回答说：“我请你来是为了讲解法华经。”乞食僧说：“我毫无学识，多年来只靠念一些般若心经和陀罗尼咒[39]来乞食法命，怎么能担任讲师呢。”尽管僧人这样说，施主还是坚请再三。这时，乞食僧心想：叫我讲经，我一点也不知道该讲些什么，莫如我偷偷逃走了吧。施主却早已料到他蓄意逃跑，就叫人跟随在他的身边，看守不放。

当夜，乞食僧人梦见一头红色母牛来告诉他说：“我是这家男主人的母亲，这家养的牛里，有一头红色的母牛，那就是我。我前世在这家做他的母亲时，恣意偷用孩子的物品，因而如今变成了牛身，来偿还前债。明天男主人为我供奉法华经，因为你是讲师，我受到感动，所以特来诚恳相告。如果你要想知道事情的真假，可在说法的佛堂中为我设一席位，将我安置在席位上，那时我必定登上去。”说罢，乞食僧梦醒。

乞食僧心中非常惊异，第二天早晨，法会开始的时候，他被迫穿上法衣。但他登上高座之后，没有说法，首先开口说：“我一点学识也没有，不能讲经说法，只为施主不答应才登上高座，但是我有一梦相告。”僧人说罢，便将梦中情景详细讲说一遍。施主听说此事，立刻设一席位，然后呼唤那头母牛，母牛当时走来登上座位。施主一见放声痛哭，说：“这的确是我的母亲，多少年来随意驱使，一点也不知道，现在求你宽恕，求你宽恕我的罪过！”母牛听说此话，在法会举行完毕之后，立即死去。

参加法会的僧俗男女看见这般光景，都为悲泣，佛堂前的庭院中满是哭声。施主特为母牛，又重修功德。此确是施主为报答母恩而修的功德所感，也可以看出法华经所显示的灵验，同时也是乞食僧多年来念诵陀罗尼咒所积功德的效果。见到和听到此事的人，都交口称赞不已。

由此看来，到每个人家来的牛马犬等牲畜，都是有其前世之因的，切不可强行责打。