第四十三篇
女子死后变蛇身听法华经得脱

古时，西京住着一个富贵人家，这家生有一女，长得容貌端庄，性情柔婉，父母非常爱惜。这个女子年方十几岁，便写得一手好字，吟咏和歌，无人可比，而且对丝竹管弦也颇有心得，弹起古筝来，更是得心应手。

这家庭院宽阔，里面有许多用松柏皮作瓦的房屋，各式篱笆，分外别致，一曲清溪，潺潺而流，春花秋叶，景趣盎然。

且说，这个女子因父母过于溺爱，除了喜爱花草以外，无所事事。对于这些，她仿佛怀着异样的情感：既觉得在朝霞中绽放的樱花可爱，又认为迎风摇摆的青青柳丝也颇具风采。她珍爱散落的秋叶，把它看成是剪裁的片片锦缎，一片小萩被朝露滋润，篱下雏菊的斑驳陆离，都使她很有兴趣。这个女子尤其酷爱红梅，她把红梅栽在窗台前边，每逢梅花开放的时节，一清早便打开窗格，独自观赏，一心一意地爱着红梅，红梅的美丽和芬芳使她流连忘返，往往直到夜晚也还不肯进入室中。既不让杂草丛生树侧，也不让小鸟飞落枝头，每当花落时节，她便亲自在树下拾集落花，装入带盖的漆盒，以便经久欣赏。刮风的日子，她把凉席铺在树下，收集落英，不让花瓣被风吹散。她爱花心切，就连那些枯萎的花瓣也收集起来，掺入莲香里欣赏它那花香。她还把小株红梅栽在屋内，每逢小树开花，辄欣喜不已。

后来，这个女子不知为了何事总是郁郁不乐，连日以来，身体便觉有些不适，天长日久成了重病，父母虽然万分忧虑，但无补于事，过了几日，竟自死去。她的父母悲泣欲绝，怀念不止，然而事已至此，只得为她操办后事，葬送已毕，宾客散去。从此，二老每逢看到这株红梅就勾起无限的悲伤和思念。

不久，红梅树下出现了一条长约一尺的小蛇，最初人们以为这是一条普通的小蛇也不以为奇，但是翌年春天，小蛇又出现在树下，盘绕树上不离左右，在梅花凋谢的时节，小蛇便用嘴将花瓣衔集一处，女子的父母看见这般光景，知道小蛇必是自己死去的女儿变化而成，心中无限地哀怜，感慨人蛇异途，竟变得如此生分。于是邀请清苑、严久两位高僧，在红梅树下，举行八讲会[24]，讲解法华经。只见这条小蛇从讲经的第一天起就留在树下听讲，当讲解到第五卷的这一天，清苑担任讲师，解说龙女成佛的缘由，听经的人都觉得确实悲惨动人，不禁泪下，那条小蛇也登时死在树下。女子的父母和众人当场见小蛇死去，哭泣流涕，不胜悲伤。

后来，这个女子的父亲，梦见死去女儿穿着一件污秽不堪的衣服，满脸愁容，若有所思。这时，来了一位高僧，把她的污衣脱掉，只见金身显露，僧人又给她换上华丽的衣服，披上袈裟，然后亲自领她登着紫色祥云腾空而去。女子的父亲看到这里，从梦中醒来。

看来，这完全是法华经的力量，众人极为感动，都说：这个女子虽然变成蛇体，但在讲法华经时当场死去，无疑是依仗听法华经的功法，超脱蛇身，生往净土去了。况且小蛇死去的时候正值讲解第五卷的龙女成佛一事，这更令人为之感动。