清高宗爱新觉罗·弘历(1711～1799)，清朝统一全国后的第四位皇帝。年号乾隆，寓意“天道昌隆”。

本书从乾隆最初引起康熙皇帝的重视开始，记叙了乾隆在雍正猝死之后少年登基，之后改土归流、平反冤案、与民休养，之后平定大小金川、大小和卓等处叛乱，又镇压台湾林爽文起义，之后六下江南、集中权力、大兴文字狱、实行闭关锁国，并最终选定继承人、传位嘉庆、成为太上皇直到去世的一生，详细展现了在他六十年的执政生涯中，为历史做出哪些贡献，同时又带来哪些负面的影响。同时，本书还从乾隆私人生活角度入手，描写了他的个人性格、爱好，理清了他和纪晓岚、和珅、皇后和传说中的香妃之间的关系，展现了一个多侧面、立体化的封建统治者。

本书文字精炼隽永，拒绝戏说，拒绝恶搞，是一本尊重历史、基于事实的人物传记，适合作为了解乾隆、研究乾隆人士的入门阅读，也适合有兴趣的朋友在繁忙的学习和工作后，于生活中偶尔捧书阅读，徜徉历史时空。相信通过本书，您能够打开那扇看起来遥远而神秘的大门，了解一位真正作为封建君主而存在过、精彩过的乾隆皇帝——爱新觉罗·弘历。