为了更好地理解近体诗是怎么回事，让我们先从与它相对而言的古体诗说起吧。

古体诗是指隋末唐初近体诗出现前的各种诗歌体裁，也称古诗、古风。古体诗没有格律约束，形式相对自由，不必讲究对仗、平仄，押韵的要求也较宽，不要求一韵到底，篇幅长短不限，句子有四言、五言、六言、七言和杂言体。言是每句的字数。如《诗经》中收集的古诗以四言诗为主，汉末诗歌集《古诗十九首》都是五言古诗。

近体诗又称今体诗，也就是萌芽于南朝，定型于初唐，成熟于盛唐，流行于中唐的格律诗。格律诗分为绝句和律诗，按照每句的字数，可分为五言和七言，篇式、句式有一定规定，音韵有一定规律，变化使用也要遵守一定的规则。首先要明白的是，“近”或“今”的时间概念，不是针对我们当今，而是唐代人针对格律诗产生的时间晚于古体诗而言的。唐代人把远到《诗经》、近到初唐以前的非格律诗，都称为古体诗，而把诗人们按新的诗歌格律创作的诗歌称为近体诗或今体诗，由此可见，“近”或“今”是唐代人的说法，而不是我们21世纪的当代人的说法。

那是不是唐代以后创作的诗歌都叫“近体诗”了呢？也不是。虽然“近体诗”最先得名与时间概念有关，但是，“近体诗”出现后，并不是诗人全都按“近体诗”的格律创作，还有不少诗人仍然创作古体诗。初唐时的张若虚留存下来的《春江花月夜》就是古体诗；诗仙李白虽然近体诗、古体诗都写，最有成就的却是古体诗，如《蜀道难》《将进酒》等；杜甫则是近体诗、古体诗的成就都堪称卓越，而他的代表作“三吏三别”都是用古体写成；至于白居易的代表作《长恨歌》《琵琶行》，也都是古体诗。这样看来，在我国诗歌最为兴盛的唐代，是一个近体诗与古体诗并驾驰骋的朝代，而近体诗与古体诗就从一个时间性的概念，演化为诗歌体裁概念了。就是在当代，也还有人用古体写诗，如2009年的一位高考生用古体写的诗《站在黄花岗陵园的门口》获得满分后被破格录取。

李白手书《上阳台帖》

《上阳台》是李白创作的四言诗，此帖是李白唯一传世的书法真迹。帖上文字为：山高水长，物象千万，非有老笔，清壮可穷。十八日，上阳台书，太白。

所以，如果从时间上说，近体诗在唐代盛行，它离我们有一千多年；如果从体裁上说，至今的诗人们还在用它的格律创作诗歌，它就在我们身边。