“牛刀”初试

倪家玺在沪江大学化学系读书时，有几个同窗好友徐肇和、马任全、陆宗贤、王敬业等，他们在刘湛恩校长所提倡的“课余服务，学以致用”的口号的鼓舞下，1930年初，以学到的化工基础知识，每人拿出100银元，在上海武定路紫阳里办了一个小型实验性的大华实业社，利用假日和课余时间，大家动手，研制简易的化工产品。如爽身粉、留兰香牙膏、去污粉及墨水等。这些产品原是试验性的课余副业，但由于制作认真，采料精细，工艺优良，装潢新颖，尤其是他们的推销渠道优越，通过同学中的各大公司董事长、董事和经理的子弟，打入了永安、先施、新新等大百货公司经销，再加上善于做广告，不久销路大增，生产范围逐渐扩大。其中留兰香牙膏受到用户欢迎。留兰香牙膏是倪家玺创制的，配方参考美国系带牌和固龄玉牙膏原方，在沪江化学实验室与同学反复试验获得成功。他所以采用留兰香香精，是鉴于当时学生中爱好运动的人，都咀嚼口香糖（亦称留兰香糖）以提神解乏，遂试以这种香料配制牙膏，认为必受用户欢迎。当时这种香精是从法国进口的，后经化验，所谓留兰香，原来是从箭型薄荷中提炼出来的。这种箭型薄荷，中国沪郊各县野生的很多，尤以太仓县生产的质量最优，遂大量收购，进行提炼，果然成功，这使得大华实业社的留兰香牙膏成为真正的国货，成本也大大降低。1931年大学毕业后，他以全部精力主持大华实业社业务：改进经营管理，提高技术，保证质量；增加设备，培训职工；注意信息，在邹韬奋主编的《生活》周刊上长期刊登广告。此外，为了鼓励发明创造，实施“商誉奖”，每支牙膏提取二厘商誉金，为数不多，积累可观。大华原始资本虽小，但股东们家庭都很富有。殷实而宽广的社会关系是他们有力的后盾。他们精诚合作，团结互助，长袖善舞，周转裕如，一两年后就在日用化工业中脱颖而出。他们还雄心勃勃地积累资金，选送有培养前途的青年职工去大学深造。工厂很快由手工业生产变为机器生产，成为国货业著名的上海机制工厂联合会成员。

正当留兰香牙膏受到社会欢迎、销路大开的时候，一天，倪家玺忽然接到法院传票，美国留兰香口香糖公司向法院控诉大华实业社冒用他们品牌，要求赔偿损失并禁止留兰香牙膏继续制售。大华实业社不得不聘请律师应诉。在法庭辩论中，大华申诉的理由是，留兰香是箭型薄荷提炼的香精的通用名称，不能作为原告专用商标；口香糖是食品，牙膏是口腔卫生用品，虽原料中有相同香料，但终究是两种不同性质、不同效用的商品，因此原告没有理由禁止他人在不同商品上使用“留兰香”名称。大华在答辩书中还反复强调：“此端一开，则法国‘三星白兰地’就可禁止中国‘三星蚊香’生产；美国的‘三角牌甘油’就要禁止中国三友实业社‘三角牌毛巾’的制售，如此等等，岂不造成市场混乱，扼杀民族工业。”辩词有力，举例确切，大华胜诉。当时，留兰香牙膏因涉讼的消息散布，引起社会注意，不仅在沪埠畅销，而且大量行销外地、港澳和东南亚一带，如荷属东印度，以及菲律宾、马来西亚等商埠均有销售，获利甚丰，影响很大。美国口香糖公司在沪代理人英籍律师而于初审失败，反而使大华留兰香牙膏声名鹊起，而恼羞成怒，唆使美商利用治外法权，进行多方活动，迫使法院在二审中变更原判，使美商胜诉。当时司法使用三级三审制，大华实业社力张正义，向高等法院上诉，并吁请舆论界主持公道。上海机联会和市商会也进行声援，各地报纸和刊物发表了不少有利于大华的评议文章，主持正义。最终，高等法院维持初审原判。这场官司打了两年，倪家玺等人耗费了不少精力，但也明了了不少处世之道；留兰香牙膏却因此成为市场热门货，长了国货厂商的志气，抑制了洋商威风。