前言

这是一个伟大的时代。西、东两周历经近八百载的风雨激荡，至此已经寿终正寝，在新的统一多民族国家大秦横空出世之前，整个东方华夏儿女正经受着废旧立新的剧烈阵痛。

这是一个群星璀璨的时代。“仁义”的孔、孟，“无为”的老、庄，以及“非攻尚贤”的墨子，“天道自然”的荀子，“刑名法术”的韩非子等，思想的星空光彩夺目；传诵千古而不朽的“四书”——《论语》《孟子》《大学》《中庸》和“五经”——《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》，以及东方最早的专业诗人屈原及其骚体诗，一同在文学的百花园中奇葩争艳；孙武、孙膑、赵奢、白起、苏秦、张仪、范雎、李斯……，武将文臣不胜枚举。百花齐放、百家争鸣的社会环境，将人类提前推进到开放竞争的地球村时代。

这是一个只需凭才不需“拼爹”的时代。虞卿出身寒门，凭借其才华，到赵国之后，赵王一见即赐予白璧一双、黄金百镒，再见则拜为上卿，第三次接见时，赵王即欲授予相印、封万户侯；张仪贫寒得连侍从都羞于跟随，但凭借其才智，三言两语就让楚王刮目相看，受到楚王及其爱妃的慷慨馈赠，继而显赫于诸侯各国；纵横家苏秦也无特殊背景，但倚仗其精湛辞令和智慧劝说六国合纵，一度身佩六国相印；范雎本为魏国小卒，甚至险些被陷害，但出逃秦国后以其出色的政治谋略，很快击败王公贵族，领衔相府；齐国的冯谖何其贫困落魄，投靠至孟尝君门下，一声声“长铗归来乎”的玩世不恭的呼叫，便求得主人的救助，后来逐步得以重用；孟尝君门下的“鸡鸣狗盗”之徒，平原君门下的侯嬴、朱亥和薛公、毛公，等等，先前都是毫不起眼的无名之辈，后来也都能谋得出头的机会。

在战国这张简单而又复杂的地图之上，山川犬牙交错，七国唇齿相依。短短二百多年的历史当中，一位位英雄豪杰，一出出精彩大戏，“乱哄哄你方唱罢我登场，反认他乡是故乡”。

“四公子”就是战国诸多精彩剧目中名角的典型代表：齐国的孟尝君田文，赵国的平原君赵胜，魏国的信陵君魏无忌，楚国的春申君黄歇。

四公子当中，除春申君黄歇为楚国贵族，受封于食邑外，其余都是皇亲国戚，出身豪门，典型的“官二代”。

四位公子都喜爱招贤纳士，孟尝君、平原君、信陵君手下门客均达到三千人之多，而且包括三教九流各色人物。春申君门客似乎不多，史书也未作具体记载，这也许正是他与其他三公子的不同之处。春申君黄歇门第不高，他没有豢养大批门客的条件，也没有装扮门庭的必要，其本人的才华足以让其获得相当的社会地位和荣誉。

四位公子分别在各自国家担当重任，均曾司职宰相，孟尝君更是在齐、秦、魏三国称相。但是，孟尝君、平原君、信陵君当上宰相都或多或少地与其皇族血统有关，春申君黄歇则完全靠其个人突出贡献获得此项殊荣。

四位公子的结局都不太好，孟尝君数次被罢免，后来客居魏国，客死他乡；平原君三起三落，“三去相三复位”，其精神备受折磨可见一斑；信陵君“窃符救赵”后，一度客居赵国长达十年之久，回国后又因秦国的离间计而遭冷落，最后自残而死；春申君陪伴太子在秦国做了十年人质，太子回国称孤后他被任用为相，但在函谷关之战失利后即遭冷落，后来竟被李园的刺客杀死。

四位公子的跌宕人生，从一个侧面反映出一个伟大时代的风雨沉浮。本人正是怀揣对这段历史及其人物的崇仰追念之情怀，欣然受命，略述拙见，贻笑大方之家矣。

牛踏秋