据说，有一座叫作发鸠的山，山上长了许许多多的柘树。柘树上栖息着一种鸟。这种鸟很是稀奇，它长得很像乌鸦，但头上的羽毛有许多花纹，嘴是白色的，长有红色的小脚，叫声很像是：“精卫！精卫！”这就是精卫鸟。精卫鸟常常叼着发鸠山上的树枝和石块，丢到东海里去。有人说：它这是在填海，想着哪一天能把海填平了。

它为什么要这么做呢？大海无边无际，它何时才能将大海填平呢？

这是一个凄美的传说。这精卫鸟原本是炎帝的女儿，名叫女娃。女娃聪明懂事，是炎帝的心肝宝贝。女娃也崇拜父亲，因此父女俩关系非常亲密。炎帝忙于公事不在家时，女娃就一个人玩耍。一次她特别想到海里游泳，就独自一人去了。结果，海上突然起了狂风大浪，山一般的巨浪瞬间就把女娃吞没在海里，永远不能再回来了。

可怜的小女娃临死都惦记着父亲，也恨吞噬了自己生命的大海，所以女娃的灵魂就变成一只红脚白嘴的青鸟，栖息在发鸠山上。平日里，她就叼着各种石头、树枝丢到海里，想着有一天能把大海填平，也算给自己报仇了。因为她常常发出“精卫”的叫声，所以人们就叫她精卫。

虽然只是传说，但一只鸟儿能有这么大的毅力，必然有着更深层次的缘由，于是也就出现了另一个传说。

这个传说里，精卫鸟其实就是炎帝的小女儿精卫，她从小就十分乖巧，黄帝也十分喜欢她，炎帝更是视精卫为掌上明珠。

这个时候，国家还没有形成，此时的帝王也不像后来的帝王那么高高在上，他们纯粹就是为了人民的生活而奔波劳累。所以精卫虽然是炎帝的女儿，也并没有什么公主之类的称呼，身份更是没有什么尊贵可言，和寻常百姓家的姑娘没什么区别。

精卫喜欢打抱不平。这天，她到村子里想找小朋友玩耍，突然看到一个大一些的孩子正骑在一个小孩子身上玩骑马的游戏。小孩子都累得快爬不动了，大孩子还不肯让他休息，拿棍子打着让小孩子接着爬。

精卫看了特别生气，这个大孩子分明是欺负人嘛！她立刻走过去，毫不客气地指着大孩子的脑门大声呵斥：“你也太不知羞耻了吧！怎么能欺负小孩子？这算什么本事？有本事就去打老虎、打头熊给大家看看！哼，没出息的人，就只会欺负弱小！”

大孩子看精卫是一个小姑娘，根本就没把她放在眼里，轻蔑地说：“关你什么事！走开！”说罢继续欺负小孩子。

精卫常年跟着炎帝上山打猎，手脚十分利索。她实在看不下去了，就冲过去把大孩子从小孩子身上推下去，将小孩子拉了起来，说：“太可恶了，竟然这样欺负人！”

大孩子被一个柔弱的小姑娘推下去了，心里十分不舒服，恶狠狠地走到精卫面前，对毫不示弱的精卫说：“你是什么人？竟然敢来管我？我可是海龙王的儿子！”

精卫“哼”了一声，顶过去说：“海龙王的儿子怎么了？我还是炎帝的女儿呢！我劝你还是少到陆地上撒野，陆地是人类的地盘！”

海龙王的儿子气不过，直接动手就打。但是他一向被娇惯着，怎么可能打得过灵活的精卫！精卫又对他十分恼怒，当然不肯作罢。躲过他的拳头后，精卫飞起一脚就把海龙王的儿子踢了个嘴啃泥。海龙王的儿子不服气，站起来又要打。精卫眼疾手快地一拳打到他胸脯上。海龙王的儿子就被打得躺在地上不能动了，好半天才起来。

精卫冷冷地说：“以后记得，在陆地上不要太放肆了。不然再让我碰到，一定把你挂到树上晒成龙干！”海龙王的儿子打不过精卫，只好灰溜溜地返回大海。

再说精卫一直十分向往东海，因为那是太阳升起的地方，她特别想有一天能去东海看看。可是父亲总是很忙，没有时间带她去。精卫实在等得心急。

这一天，精卫终于等不下去了，就没有告诉父亲，自己驾着小船向东海太阳升起的地方划去。正当精卫十分开心自己到了接近太阳升起的地方时，刚巧被海龙王的儿子看到了。这个可恶的家伙在陆地上被精卫修理了一场，一直怀恨在心。现在在海里他碰到了孤身一人的精卫，当然不肯放过这个报复精卫的好机会了。

于是，海龙王的儿子就游到了精卫的身边，傲慢地说：“那天在陆地上被你捡了便宜，现在你可是跑到我家门口了，你最好还是赶紧给我认个错，不然我一定淹死你！”

精卫虽然有点儿害怕，但还是不肯屈服：“我没错，怎么可能给你认错！”

海龙王的儿子一听，就知道这个倔强的丫头不肯屈服，立即掀起狂风巨浪扑向精卫。可怜的小精卫来不及挣扎，就被淹没在苦涩的海水里，不久就被无情的大海吞没了。海龙王的儿子这才心满意足地走了。

炎帝后来才知道自己心爱的女儿竟然被海龙王的儿子给淹死了，十分痛苦，就联合黄帝，带着百姓们前来讨伐海龙王的儿子。海龙王被逼得没有办法，只好交出自己的儿子。炎帝念他只是年轻气盛，并没有杀掉他，而是将他终身囚禁在大地的最深处，让他在冰冷的地底下忍受痛苦，作为惩罚。

精卫虽然死了，心里却觉得委屈，她的灵魂就变成了一只红爪白嘴的小鸟，在空中飞翔。看着大海，想想海龙王的儿子掀起海浪夺走了自己年轻的生命，她就十分痛恨。所以精卫立志要把大海填平。她每天都到发鸠山衔来石头、树枝，悲鸣着扔到海里去，日复一日，年复一年地不肯停歇。累了就到树上休息一下，发出“精卫，精卫”的悲鸣来提醒自己被淹死的事实，以鼓励自己坚持下去。

奔腾咆哮的大海十分蔑视她的行为，一直嘲笑精卫：“算了吧！就凭你这微薄之力，就算工作一万年、一百万年，也别想把我填平了！”

精卫十分执着，坚定地说：“就算飞上一千万年，到天地都消亡，我也要把你填平！只要我一直不停歇地努力，就一定能做到！”

大海十分不解：“海龙王的儿子已经得到惩罚了，你的恨也该消除了啊！”

精卫摇了摇头，说：“他是罪有应得。但是你也夺去了我年轻的生命，而且，将来你可能会夺去更多无辜的生命。我一定要永无休止地干下去，总有一天把你填成平地！”

大海看着执着的精卫，只好冲刷着海滩，不再说话。

后来，一只海燕路过大海，看到了忙碌不停的精卫，对她的行为大为不解，就趁精卫休息时道出了自己的疑问。心情沉重的精卫就向他说明了事情的经过，海燕非常同情精卫的遭遇，也为她大无畏的精神所感动，就跟她结成了夫妻。精卫夫妻俩生出许多小鸟，雌的像精卫，雄的像海燕。小精卫都和妈妈一样，天天衔石填海，直到今天。