龙骨水车，现在许多景点都有摆设，年轻人和洋人都抢着爬到这古老玩意上去一试身手。

其实不远的过去，它一直是很实用的农具。

古农书记载，龙骨水车在我国已有一千八百多年历史。苏东坡《无锡道中赋水车》诗中，说它是“翻翻联联衔尾鸦，荦荦确确蜕骨蛇”。

它有双人轴、四人轴甚至还有六人轴的。过去没有抽水机，“三吴”大地上的农民，车水灌田、抗旱全靠它。

夏季，田横头、大河旁。到处可见它们架在“当车口”，车水的人手扶车杠，像走路似的踏动车拐，通过联轴的齿轮，驱动长长的龙骨水链，由装在木链上的刮板将河水刮入槽管，流入田间灌溉久渴的禾苗。

遇大旱天或是出大水，农民“磨断轴心，车断脚筋”，没日没夜地车水，白天顶着一头烈日，夜晚披着一身星星，有时一天一夜车下来，脚下走路像踩着棉花，一点力气也没有。这种“头一伸脚一蹬，白天车水夜里哼”的滋味，今人是无法体会的。

至夜晚，四野又是另一番景象：一眼望去，水车上挂着的星星点点的灯笼和夜空的星星交相辉映，农民们敲着“哐哐哐哐”的破锣，尖着嗓子唱起“数墒歌”，伴随着水车“吱吱呀呀”的呻吟，此起彼落，忽近忽远，遥相呼应。

隐约记得有首车水“数墒号子”的词：一啊一更鼓儿响，一芽残月出苇塘，蛙声咯咯如雨点，萤火闪闪追逐忙；二啊二更鼓儿响，长旱禾苗心花放，露水落得背肩湿，不见汗水见盐霜……

山民抗旱更艰辛，从山顶高田到山下大河，几十米高的扬程，一垛水一般只有两米，要将河水一垛一垛翻上山，经常要架起二三十部龙骨水车，像接力棒那样，将救命水往高处引，浇灌稻田开裂、禾苗卷心的庄稼。

车水这农活，看着是轻巧，光着脚板在车拐上“走路”，时而慢悠悠地，时而又踏得飞快，车口飞起白晃晃的水花。但真的爬上水车，双手紧紧抓住横着的车杠，低头盯着脚下滚滚而来的“车拐”心里就发慌，明明是看得好好的一脚踩下去，稍不留神就要踏空，被“吊田鸡”挂在车杠上大喊大叫，惹得熟手在边上大笑。但万事开头难，蹬啊蹬的就熟练了。一步蹬，步步升，扬起水花笑出了声，也就能跟着农民车水数墒唱山歌了。

车水数墒一般是这样的：

在水链上系一根红布作为记号，车一圈水就数一根草棒，一般以五百圈为半墒，一千圈为一墒，数完一千根草棒，车完一墒水就可以下车杠稍作休息了，跳进大河“哗哗”痛痛快快洗个爽身澡，捧起海碗“咕咕”喝碗大麦凉茶舒舒服服歇个凉。

一般情况下，脚踏三四十步才有一圈水，要数完一千根草棒，在车拐上脚踩三四万步，相当于负重跑十几公里山路。

在龙骨水车上车水，还有个特别处：不管是四人上车还是六人上车，这动作还必须统一，步调必须一致，要齐心协力才能出水。不能说你用劲我不用劲，你用快步我用慢步，你蹬一脚我偏要蹬两脚，那就乱了套了，那就车不成水了。