二、展开乒乓外交

●周恩来说：“如果美国队对我友好，并提出要求，也可考虑请他们来比赛。”

●庄则栋对科恩说：“虽然美国政府对中国不友好，但美国人民是中国人民的朋友。”

●“马上邀请美国乒乓球队访华！”听到毛泽东这么说，但身边的人都不敢动。

周恩来答应参加乒乓球世锦赛

1970年10月1日，毛泽东在天安门城楼上接见美国友人斯诺夫妇，引起了全世界的瞩目。

与此同时，毛泽东还接见了另一位日本朋友，他便是日中文化交流协会理事长中岛健藏。

当时，毛泽东在天安门城楼上对中岛健藏说：

你们日本连左派也大分裂，一些对华友好团体都分裂了，都夺权了。

我支持你，你这位中岛先生是主张大联合的，和我一样。首先左派要大联合，朋友要大联合，然后才有力量，才能去争取中间派，才能去和反动派进行必要的斗争。

中岛健藏是对华友好人士，他十分崇拜毛泽东和周恩来。所以，毛泽东在天安门城楼上的话，他全都记得一清二楚。

中岛健藏回到日本后，便派他的助手村冈久平，去做后藤钾二的工作。后藤钾二是名古屋爱知工业大学的校长，是一个乒乓球爱好者，兼任日本乒乓球协会会长。

当时，第31届世界乒乓球锦标赛将要在日本名古屋举行，主办方是日本乒乓球协会。

中岛健藏就给后藤钾二做工作。

你要把中国队请来啊！你举行31届世乒赛才有影响，才能够真正体现世界乒乓球运动的水平。如果不请中国来参加，这个不能算是世界乒乓球锦标赛。

从25届到28届的乒乓球世锦赛，中国队都拿了许多冠军，可以说中国队当时代表了世界乒乓球运动的最高水平，日本的舆论都是倾向要把中国队请来。

后藤钾二觉得自己去中国邀请中国国家队有困难，因为他又是亚洲乒乓球联合会的会长。由于中国队近几年没有参加亚洲乒乓球活动，中国队退出以后，台湾挤进了亚洲乒乓球协会。

中岛健藏对后藤钾二说：

你应该争取，我这个组织一定帮助你实现邀请。但是你在政治上，对台湾问题上，一定要态度明确。你的行动言论必须符合中国提出的对日政治三原则。这是周总理提出来的，日本很多政党，友好的政党，都认为这是合情合理的。

听了中岛健藏的话，后藤钾二开始考虑，并要亲自去中国一趟。

1971年1月29日晚，国务院总理周恩来、人大常委会副委员长、中日友协名誉会长郭沫若，在人民大会堂会见日本乒乓球协会会长后藤钾二及其随行人员村冈久平、森武、小田悠，并同他们进行了亲切友好的谈话。

会见时，有关方面负责人曹诚、宋中、邹伯贤、刘春、丁民、颜万荣、吴晓达、王晓云、林丽韫、周斌、王家栋等在座。

后藤钾二是为邀请中国参加在名古屋举行的第31届世乒赛而来的。

当时，中国没有参加上两届世乒赛，所以中央领导人也正在考虑是否参加的问题。周恩来始终认为运动员应继续进行体育运动和工作，对于参加世锦赛这件事情，周恩来的态度一直是积极的。

2月1日，中日双方达成了中国乒乓球队赴日参赛的协议。

1971年2月6日，后藤钾二乘坐飞机抵达香港。

2月7日，后藤钾二从香港飞到新加坡。亚洲乒乓球联合会当天在新加坡举行临时会议，讨论决定中国乒乓球队参加第31届世界乒乓球锦标赛事项。

2月21日，日本乒乓球协会在东京举行常任理事会，听取最近到中国进行友好访问的日本乒乓球协会会长后藤钾二的报告。

后藤钾二在报告中指出，他通过访问中国，邀请了中国队参加即将在日本举行的第31届世界乒乓球锦标赛。双方同意将恢复日中乒乓球界的友好交流。