（四）一朝选在君王侧

谨慎踏实的惠征觉得以自家闺女的容貌、聪慧和才华，留在宫中当宫女其实是不成问题的，能不能封个贵人、贵妃什么的就要靠运气了。在杏儿即将入宫选秀之前，惠征就语重心长地对自家闺女说道：“一入宫门深似海，你要谨言慎行，凡事还得多留心眼儿啊。”

杏儿的母亲在历经病痛和变故之后，也加倍心疼起这个在外人眼里非常能干的女儿，便满含温情与厚爱地叮嘱道：“杏儿啊，皇宫中规矩多，禁忌严，无论有什么委屈，一定要忍啊。”

“我知道了，我都这么大的人了，还望阿玛与额娘少担心，你们自个多保重就行了。”杏儿淡然地说道。

想到先前一家人共患难的日子，佟佳氏突然哭泣不止：“杏儿，你也多保重，宫中人多事杂，凡事千万小心为上。”

“额娘你哭什么啊，说不定我还能坐上皇后宝座呢，到时候就光宗耀祖了，你们也可以享享清福了。”杏儿笑着帮母亲擦着眼泪，自己不以为然地说着。

父母听得目瞪口呆，面面相觑，觉得这丫头还真是人小鬼大，心事居然这么大，不知这究竟是福是祸，只是一而再再而三地嘱咐：到了宫中要多当心。

清宫选秀女

母亲在帮杏儿收拾东西的时候，还很郑重地拉着杏儿，将一包东西放在桌子上，然后慢慢打开，交代道：“这是传家之宝，我们再苦再累都没有用。这次你要进宫，可是我们家的大事，这回你能用得着了。”

杏儿打开包袱，只见里面有两样物件：一块很小的金砖，一件翡翠玉观音。

“这完全用不到啊，难不成我还要买什么贵重的物品。”杏儿嘀咕道。

佟佳氏严肃地说道：“一定得拿着，你会用得着的，宫里的主子可能用不到，但那些太监就不同了，他们眼界浅，好财物，有用得着的关键时候，就不能小气了，好打通打通，记住了啊！”

杏儿没有说什么，只好把母亲给的金砖和翡翠玉观音收下，然后径直走到书架前，取下一套汲古阁本的《资治通鉴》就放进包里。

惠征和佟佳氏又被怔住了，特别是惠征，看着女儿拿了他那套心爱的《资治通鉴》时，心里感到很吃惊，一脸茫然和惊讶的神色。

“你们放心吧，有这本书就好了。”杏儿得意地浅笑着。

其实在这之前，杏儿对那个名叫荣禄的翩翩少年念念不忘，一直不想去进宫选秀，但没有办法，父亲惠征说：“你这样是想害死我们一家人吗？”然后母亲既是不舍又是难过地用近乎央求的口吻劝说杏儿，杏儿想到先前全家的大变故，觉得不能再让家人受到伤害了，更何况荣禄现在到底怎样？有没有娶妻？人在哪里？这些都是未知数。茫茫人海，悠悠岁月，杏儿只能感叹情深缘浅，放下心中思念的情人，打起精神去迎接选秀的到来。

来年正月一到，新任皇帝正式改元咸丰，仅有一位皇后的皇帝就下诏选秀正式开始。经过多轮的筛选，所剩的候选人并不多了，杏儿由于聪慧貌美、大度从容，再加上修来的才华，格外让人觉得是蕙质兰心，所以她也徘徊在皇宫门外，等候命运的决定。正在此时，一位公公用尖锐的声音喊道：“皇上有旨，宣惠征之女杏贞觐见。”然后这位名叫韩来玉的内殿太监总管引着杏儿边走边对她说：“今天是圣上和康慈皇贵太妃主持，进去之后别忘记给他们磕头请安。”

“嗯！”杏儿只是清脆地应道，之后就没有一个字了，跟着韩公公来到皇帝和皇贵太妃面前，她就下跪磕头请安，抬头的时候，杏儿还偷偷望了咸丰皇帝一眼，恰好见他也是面带笑容地看着自己。

“把你的家世说来听听。”康慈皇贵太妃瞅了一眼猴急的咸丰皇帝，便伸出戴着长指甲的手开口说道。

“启禀皇贵太妃娘娘，奴婢叶赫那拉氏，道光十五年十月初十生，镶蓝旗人。曾祖父吉阿郎，曾任刑部员外郎；祖父景瑞曾任刑部山东司员外郎；父亲惠征，现任安徽宁池太广道员。”

“嗯，你先下去吧。”康慈说道。

“是，奴婢告退。”杏儿缓缓走出去。

这时，康慈问咸丰：“皇上，你觉得怎样啊？”

“当然留下了。”咸丰率直地出口说道，但很快又感到有些失态，在皇贵太妃面前也红起脸来。

康慈拿起彩头签，略微犹豫了一下，觉得有些话不得不说：“这姑娘是千里挑一的，留下来自然没得说，可是我要提醒皇上，她可是叶赫那拉氏，皇上可要三思啊。”

咸丰也或多或少知道一些关于祖上的事，不然有什么资格接任祖上打下来的江山，他自己便踌躇了一下，但很快就回应道：“叶赫那拉不是被我爱新觉罗给收并了吗？祖上也有叶赫那拉的妃子皇后，历代也有不少大臣出自他们当中。皇额娘的提醒，孩儿自当留心，但还是将她留下来为好，毕竟佳人难得啊！”

康慈也觉得咸丰说的有道理，就说：“既然是皇上看中的，就留下好了。”说着也便顺水推舟地将彩头签放在杏儿的名字上。

最后一道程序就是到钦安殿内赏赐荷包，收到皇帝钦赐的荷包后，就是皇宫里的人了。咸丰本来就有皇后钮祜禄氏，所以这次实际上是选妃。在这次选妃过程中，同时被选上的还有日后与慈禧基本上平起平坐的慈安，不过她们这时一个被封为兰贵人，一个被封为丽贵人。按照清廷的规制，皇后为后宫之主，在其他妃嫔之中，也分为高阶、中阶和低阶三个等级，皇贵妃和贵妃属于高阶，妃和嫔属于中阶，贵人、常在和答应属于低阶。

进宫四个月了，从杏儿变成兰贵人的她在焦急、期待和寂寞中等待着看中她的那位主子。其实这时的兰贵人还是比较有雄心壮志的，就盼着自己能够有朝一日从贵人升级为嫔妃，但皇上不来临幸，再怎么想入非非也是一头发热。始终见不到龙颜，这叫兰贵人一筹莫展，心中不免失落起来，一首先前学过的唐诗涌上心头来：

寥落古行宫，宫花寂寞红。

白头宫女在，闲坐说玄宗。

春心荡漾的少女难免会胡思乱想一通，不过正在感伤之际，韩公公来了，当面就打躬作揖：“奴才韩来玉拜见兰贵人，兰贵人吉祥。”

“免礼啦，韩公公快起来咯。”兰贵人老成持重地问道，“您这次前来有什么事吗？”其实她心中还在想，肯定是咸丰那小子想起自己来了，于是心头一阵欢喜，只不过不便于表现出来而已。

“回贵人，奴才奉旨给各宫安排太监伺候，奴才是来问问，贵人有没有中意的，如果没有的话，奴才就给您物色几个，您看怎样？”

提到太监，兰贵人倒是想起梳头房里的一个小太监，人很机灵，能说会道又善解人意，嘴巴又特别甜，宫中上下都跟他混得熟，倒是个好使的仆人，想到这儿，兰贵人回道：“把梳头房的那个小安子安排过来就好啦，其余的人你们看着办吧。”

“喳，奴才这就去叫他来。”

安德海感到很意外，这简直就是想都不敢想的事啊，进宫一年就能伺候兰贵人，常言道“打狗也要看主人”，跟着一位有权势的好主子，自己也有声望有地位，别的太监都会敬你三分。于是，安德海就屁颠屁颠地跑到兰贵人身前去讨好卖乖。

“奴才安德海给贵人娘娘请安，贵人娘娘吉祥！”安德海进入储秀宫，来到兰贵人的房间前，就甜言蜜语地请安道。

兰贵人让安德海进去后打量了一下，便拉长声调问道：“你是哪里人？哪年入的宫？”

“回贵人，奴才是直隶南皮人，去年入的宫，奴才极其愿意伺候贵人娘娘。”

“嗯，我看你还不错，人也倒机灵厚道，在我这里好好干，我不会亏待你的。”

“奴才愿意为主子效劳。”

从这会儿开始起，安德海的命运就与兰贵人也就是后来的慈禧绑在了一起。

一晃都快一年了，咸丰皇帝还没有到储秀宫临幸兰贵人，这可让年轻的兰贵人黯然神伤，不觉想起自己真的就好比雕漆笼子里面的金丝雀来。一日晚膳过后，时至芳菲年华的兰贵人寂寞难耐，一个人便走出储秀宫，来到了后花园中，闻得一股花香扑鼻而来，月光也皎洁明亮，到处是诗情画意。在家里的时候还有兄弟、妹妹和丫鬟的陪伴，现在只能一人独守空闺，往事不堪回首，想到这里，直叫兰贵人潸然泪下，不觉一声长叹：“唉……”

“主子，今夜月色不错，奴才特意准备了几样小菜，还有美酒一壶，主子对月畅饮也是美事一番。”安德海不知从哪里突然冒出来，而且还在亭子间的石桌上摆好一桌酒菜。

“小安子如此善解人意，还真是合我的胃口。”兰贵人来到石桌旁，还真的看见了一桌酒菜，便兴致大发地吃喝起来，小安子则在一旁斟酒聊天。几杯酒下肚，兰贵人觉得微醉，心情也放松开来，而且还端着酒杯低声吟道：“明月几时有？把酒问青天，不知天上宫阙，今夕是何年……”还未吟完，兰贵人猛地一仰脖子，把杯中的酒一饮而尽。

“主子，”安德海看得有点慌了，他还从未见过主子喝酒这么猛过，便猜测可能是心中郁闷难以排遣便借酒浇愁，但这样伤了身体，自己可是担当不起。于是他便劝说道：“主子，外面已经转凉，还是让奴才扶您回去吧。”

兰贵人由他扶着，但脑海里想起的还是往日的欢乐温馨与今日的落寞冷清，想着想着就情不自禁把头靠在安德海的肩膀上哭起来了。安德海怕这件事传出去，夜深人静的，被人知道兰贵人哭起来肯定会有流言蜚语传播开来，他就急忙扶着兰贵人回宫，并将她抱到床上，盖上被子，脱了鞋子和外衣便要走。但兰贵人却将即将出门的安德海拉了回来。

“先别走，留下来陪陪我，不要离开我，求你不要离开我。”兰贵人在醉梦之中，拉着安德海的手往自己怀里放。虽然已经净身，但安德海毕竟还是会有人的七情六欲，看着醉倒的兰贵人人面桃花，禁不住握着她的手，在她额头上亲吻了一下。良久，等到兰贵人熟睡过去，安德海才慢慢退出来。

翌日太阳高升，兰贵人从梦中醒来，隐隐想起昨夜的事，心中都觉得有点惊诧。很快就从门外传来安德海的声音：“主子可醒了，奴才给主子请安。”

兰贵人应了一声：“小安子，你进来，我有话要说。”

安德海“喳”的一声便走到前面。“啪”的一声，兰贵人给了他一巴掌，随后就厉声喝道：“你知道我为什么要打你吗？”

“奴才该死，奴才该死！”安德海跪在地上，虔诚地抽着自己的耳光，“奴才昨天不应该准备那么多酒的，昨晚的事只有小的一个人知道。”

“这就好，如果有第三个人知道，那就是你掉脑袋的时候。”

安德海磕头认错：“奴才绝不会让第三个人知道，否则，您就把这颗头拿下去当球踢。”

“起来吧，看把你吓得，”兰贵人走过去扶起安德海，面带微笑地拉着安德海的手说，“你都跟了我这么长的时间，难道我还信不过你吗？跟你说着玩的，行了行了，出去打盆水来，我要洗脸漱口。”

之后，安德海就去安排兰贵人的洗漱，在这之间，二人不可避免地谈到咸丰皇帝了，安德海似乎能够察言观色，看得出兰贵人的心思来，便说道：“当今圣上也不知怎么回事，册封贵人了也不来临幸，我看我去打探打探圣上的动静。”

兰贵人心想，这安德海的机灵真不是吹出来的，果然有点心思。俗话说“养兵千日用在一时”，把小安子派出去使使也好，不然那咸丰皇帝不知腻在哪个安乐窝乐不思蜀了。

“看来我还真没选错人啊，”兰贵人小声嘀咕了一下，然后对安德海说，“凡事多注意一些，不要太过于明目张胆，现在我们干什么都要沉得住气。”

奕訢

“喳，奴才明白主子的意思了。奴才以后会多加注意的。”这安德海心里其实也在想：水涨船高，只要主子升位，小的也会跟着吃香的喝辣的，于是他就立刻行动起来，把自己先前得到的赏赐和薪资都拿出来在皇宫内上下打点，再加上一嘴甜言蜜语，很快就有不少人喜欢上了这个人见人爱的小安子。