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四喜儿发的芽一天天高大起来，老大老二老三比四喜儿和虎子还高了。该给前三个儿子娶媳妇了，但是家里要什么没什么。不过儿子们都争气，一个个长得像虎子，脸额方圆，身体又高又壮，让姑娘们喜欢。张解放二十四岁那年，湘黔铁路大搞人海战，团长经常在大会台上的白铁高音喇叭里强调，全团民工不准少一人，也不准多一人！不准少一人说的是安全问题，不准多一人说的就是男女关系问题。那可是统一吃住，不分日夜地战斗在工地上。别人在工地上担土担屙了血，拉屎拉尿藏鸡鸡躲屁股都找不着地方，张解放却还有本事把一个叫五花的姑娘肚子弄大了。铁路大会战一结束，虎子家的大媳妇也进了屋，虎子家没花过一分钱。别人问解放：“你们就是鸡采水(交配)，公鸡也还要在母鸡背上趴一下才行，你趴都没有趴，就把姑娘肚子弄大了。”解放说：“你怎么知道我没有趴？”别人问：“哪里有时间哪里有地方让你趴呢？”解放不出声了，只是笑。笑了一阵才说：“我不说！说了让你学去？”

那年头，自己的身子都不是自己的，每一个农民都是国家的劳力，哪儿要哪儿调，老二老三也是今天水库上，明天公路上。老三也学大哥，在修公路时，把一个叫秋兰的漂亮姑娘肚子弄大了，也是不花一分钱就领了个媳妇进屋。洪河人又羡慕又嫉恨地跟虎子说：“这年头，全给你们家白送媳妇啊！”虎子得意地笑着说：“有本事你也领一个进屋来呀！”

但是，老二张大和太老实，哪儿都调过，就是没能带个大肚子媳妇进屋来。虎子就常骂大和说：“你真是个啃自己拳头的！”大和说：“啃自己拳头又没错！”

虎子说：“是鸡是狗也知道要找个母的玩呢！你连这个也不知道？”

大和说：“是我的媳妇她就在那儿等着我！”

虎子说：“你等着七仙女下凡来！”

那个时候，太阳在洪河的土地上黄着，阴影正从山脚下长大，没有阴去的稻田被阳光照得十分金黄。虎子走到百石丘一角的阴处拉了稻草铺在地上躺下，午休了，但是家里没有中饭吃，他只是回家喝了一瓢凉水，凉水变成了尿之后，他就又回到这收割的田间。他这样躺在那儿，让自己的视线和田畈在同一平面上感受着田畈的辽阔，于是就更显得一望无际，成熟的稻田被一根根田埂切割成了各种形状的金黄色块，正在收割的稻田像正被人啃着的玉米饼。收割的人们还在午休，田里的扮桶静静地躺得很久了，丢在扮桶旁边的箩筐静静地躺得很久了，扛扮桶的竹杠也那么静静地横躺得很久了，密密麻麻的稻草垛更是静静地站得很久了……一切都等得很久了，但是，该上工的人没有来上工。他这样无聊地躺着的时候，要睁不睁的眼里就有一双脚从百石丘的田埂上有气无力地走来。前面还有一头牛，牛把尾巴翘起来，像挤枯饼一样地挤出一大沓黑黄冒烟的粪饼后，又埋头啃起田埂上的肥草来。吃草的牛真好，饿了就能有吃的！人不能吃草，就只得挨饿。

走来的这个人没说话，也不朝他身边走来，而是朝远处的老桐树走了过去。那是一双女人的脚腿，脚踝以上是那样的白嫩。但是这脚腿走得那样迷茫，那样犹豫，那样绝望。虎子突然意识到了什么，他坐起来就看见是一个姑娘穿得一身的新，正在往自己的脖子上套绳子。虎子有意“嗯哼”地咳了一声，想看看那姑娘是谁。那姑娘没有转过脸来，套了绳子就两脚悬空乱蹬。虎子没有长翅膀，但虎子是飞到那姑娘身边的。虎子将姑娘抱起，解了脖子上的棕绳一看，是茶花姑娘。

虎子说：“茶花姑娘你怎么想死了？”

茶花已被绳子勒得说不出话来。虎子把她放在稻草上，又在她的人中穴掐了三下。茶花姑娘慢慢能睁开眼来，于是泪如泉涌地说：“我活着还有什么意思嘛！”虎子明说：“茶花姑娘，一定是肖红旗进城了，不要你了吧？”

茶花点了点头。

虎子说：“你到我家来做媳妇，我们家要你！你不必想得这么绝！吃不上城里的活路食，乡里也饿不死你！”

茶花吃力地坐起来，还死死抓住那把棕绳说：“我不想活了！”

虎子说：“茶花，光子岩儿还往远处滚呢！得了绝症的人都不愿死！你给我好好活下去！”

茶花说：“这日子我活下去没意思。”

虎子说：“我讲个洪河的老故事给你听。那时候，这百石丘是申家的，申老爷在外面听到风声，说是哪儿哪儿解放了，穷人分了富人的田地，就带着自己的大孙子来到这百石丘田埂上。他站了半天才说：‘孙儿啊，爷爷遇到难题想问问你。’孙儿说：‘爷你问吧！’申老爷说：‘孙儿你说这百石丘这么大，要是分给很多人家，怎么好分啊？’孙儿说：‘爷爷，好分哪，在田里多搭几根田埂就行！’申老爷想听孙儿说一句，他家的这百石丘怎么能让别人分呢！不能！不想孙儿会这么说。申老爷朝天大喷一口鲜血，当场倒在了禾田里，脚一伸就再也叫不回。当时，我在申家看牛，我跑过去把申老爷扶起来时，申老爷两手还抓着一把百石丘的泥土不放。其实，后来的事情全让申老爷的孙子说对了。这么些年，刚解放时，百石丘分给穷农民，田中间搭了好些田埂；后来合拢了，又把田埂挖掉；后来又到户做了几年阳春，又搭了田埂；后来又合拢做阳春，又挖掉；现在呢，听说安徽那边又在闹着要各做各的阳春，只怕百石丘又要搭好多田埂了。这么多年来的世事，我看明白了，当干部的说得天大地大的事，到农民手上，就是搭田埂和毁田埂！就是多几根田埂少几根田埂。别看今天肖红旗进城过好日子不要你了，说不定有那么一天，农村人也可以自由进城去！”

茶花的心里被虎子说得平静了，远阔了。

远处有黑脸队长喊工的声音，这时候上工的几十个男女劳力稀稀拉拉地朝田间走来。虎子就像没有发生过什么事儿一样，茶花也把衣扣扣得严严的，让人看不到她脖子上的棕绳印。

他们在田间开始劳作，全都是疲惫不堪、要死不活的样子。但是，这个下午虎子精神很好。当天傍晚吃晚饭时，虎子把他看见茶花上吊的事悄悄跟四喜儿说了，还说答应娶茶花给老二大和做媳妇。四喜儿说：“那得问问老二。”

吃饭时四喜儿找老二，一看老二不在桌子边吃饭就跟虎子说：“老二怎么今天蹲到一边儿吃饭去了？”

虎子说：“他长大了。”

四喜儿说：“他又不是一天就长大了，他向来都没有远远地蹲在一边儿吃饭。”

虎子说：“他一定是听到我们在给他说媳妇。人就是一天一夜长大的！我就是引着你回来那一夜长大的。那一夜之后，我才知道如何对付枪声和女人，才真正长大了！”

四喜儿说：“茶花姑娘好像比老二大两岁，和肖红旗好了这么长时间，红旗进了城不要她了，老二能要她？老二也是你这样的倔种！”

虎子说：“人不倔就是猪！倔有什么不好？看样子，茶花只怕比老二还倔！不知老二能不能降住她。”

四喜儿说：“两口子谁降谁？当初我是申家四媳妇，你是申家一个做工的，我降你了？这么些年，我哪点待你不好了？”

虎子说：“这姑娘没爹没妈，只有个小弟弟，快成路边一根草了，上吃露水，下吃黄土，把她移栽到我们家来也好有个照应。”

申茶花父亲是给队里抽水抗旱时，水泵塞了渣，他蹿下水去扯渣子，手被水泵咬住，就上不来了。他没能喊过一声，当时只有他一人在守抽水机。母亲想把茶花和五一姐弟俩弄出息，就拼命地在队里出工挣工分，让儿女读书，别人不愿做的活，她都做，后来从沼泽地割草回来，就浑身乌肿发癫，临死前疯得咬碎铁锅。医生说她被毒蛇咬伤，中了神经毒，村里人说她是被冤鬼打了。从此，初中毕业的茶花就在家里挣工分让弟弟五一读到高中毕业。

在虎子和四喜儿琢磨这事儿的日子，四喜儿在老樟树下梳头，虎子在树下抽烟。两人正说事，有人用猪轿抬着一个人从那儿路过。四喜儿问是谁，抬轿人说是把黑脸队长往医院里送，伤得要命！四喜儿往下问，是个什么伤，抬轿人只是诡秘地笑，说黑脸队长不让说。四喜儿感到怪，再追问，抬轿人用手做成一把镰刀，做动作往胯裆里割，说是茶花用镰刀把黑脸队长下面那茄子快要割断了。四喜儿一惊。

四喜儿终于打探清楚了，黑脸队长知道茶花被肖红旗蹬了，就对她特别好。那天太阳快闭眼，社员们正忙着收工回家，黑脸队长叫住她。她一时不知如何是好，但又突然明白该怎么对付，就朝黑脸队长笑笑。黑脸队长更加雄壮起来，说：“花花，红旗不要你，我要你！”黑脸队长把茶花留在扮桶边说话，用外衣装了一大包谷子扔给茶花说：“这是你的了。”茶花还痴着不明白是怎么回事，黑脸队长就把茶花搂住放倒在稻草上。茶花无法挣脱黑脸队长的铁爪，她反而笑笑。黑脸队长开始得意地脱裤子。茶花说：“地上有什么硬东西顶着腰呢！我要起来看看。”黑脸队长见她笑着，就让她坐起来看看，她手起刀落，就狠狠地割了一刀黑脸队长那勃起的茄子。她割得很准。队长叫一声“哎哟”说：“你好心毒啊！”天就黑了。

队长是被社员抬到医院的，说是割伤了，但没有生命危险。后来有办案的干部问她，她老实说了经过之后，又补上一句：“我没有割他上面那个头就算他万幸！”干部知道黑脸队长不会死，也就没有说什么。

社员们收工回了家，太阳闭了眼，田畈上看得不太清楚的时候，四喜儿想起自己在队里仓库里沾的那一身谷子，心里有一阵酸楚又有一阵痛快，又对茶花有一种钦佩，心里说：“这个茶花姑娘比我还坚强！”

四喜儿回到老樟树下跟虎子说了这事，说茶花是个铁手臂姑娘！虎子说：“茶花当时怎么就知道笑笑？要是不笑，黑脸队长能让她坐起来？她怎么这么聪明，这么有心计？”四喜儿想想说：“一定是因为她前几年和那个叫燕红的知青交朋友学到的！”虎子说：“把老二叫来，告诉他茶花出了这事儿，问问他还要不要茶花。”

四喜儿把大和叫来，虎子说：“老二，茶花的事你都知道，你还要不要茶花？”

大和毫不迟疑地说：“要！怎么不要？”

虎子说：“她和红旗好过那么长时间哪！”

大和说：“知道！红旗招工进了城不要她了，和回城知青燕红好了！”

虎子说：“她现在又割了黑脸队长的茄子哪！”

大和说：“黑脸队长想欺负她！”

四喜儿说：“你都知道？”

大和说：“都知道！”

四喜儿跟虎子说：“虎子，这姑娘比我有骨气，老二又喜欢，我们把她接过来！”

虎子说：“好，没有父母，也可怜！”

大和说：“茶花说了，要我自己去接。”

四喜儿说：“你和她面对面说过话了？”

大和说：“说过了。”

四喜儿说：“好！我也是一个人挽着你爸的手走进这屋里的！当时，我也就提了个蓝花布大包袱。如今不也发这么多芽了嘛！”

茶花挽着大和的手进屋时，四喜儿买了挂长长的鞭炮自己站在门口用一根竹竿挑着放。她要向洪河人宣布：敢割黑脸队长茄子的茶花已是她家二媳妇！

茶花一进屋，就在家门口扫地。四喜儿真是喜欢，就上去和茶花说：“茶花，你那么胆大，就敢用镰刀割了黑脸队长啊！”

茶花说：“大不了就是一死！”

四喜儿问：“你现在想起来有没有后怕？”

茶花说：“没有！我不怕！他当队长有权，他扣我的口粮就是！饿不死我！我看他还能扣得几年！爸那天跟我说过，申家的百石丘不是也分给大家了嘛！光子岩儿还往前滚呢！”

四喜儿听着这些话，心里一酸，泪就烫着眼眶出来了。

茶花和大和圆房的第二天，四喜儿起得很早，一早起来就坐在家门口。没事儿，就那么坐等着看一样东西。这是洪河的规矩。

茶花起来得也早，但她没有四喜儿早。两人都不说别的话，一个说：“妈你早啊！”一个说：“你早啊！”于是，茶花把床上的被子拿了出来，放在家门口的盆子里，然后故意走开。四喜儿趁茶花走开的一刻，揭了被子一看，她看见了茶花的女儿红，阳光下的一片红！四喜儿马上盖住了红巾子。她不再坐在家门口守着，她回屋去跟虎子说：“虎子，茶花姑娘是金子！”

虎子说：“老二捡了块金子！”

三个儿子三个媳妇，老大住东间，老三住西间，茶花和大和就只得把床铺在了中堂屋。虎子和四喜儿只好靠着屋东头用土砖砌了个耳房，老四虽然也不小了，但还没有娶媳妇，就还在老两口的饭罐里抠饭。说是跟着父母住，其实也就在家里吃三餐饭，晚上也不知他在哪儿过夜，没有个固定窝。洪河人管女不管男，张文革也就张家住一夜，李家住一夜。

四喜儿悄悄跟虎子说：“虎子啊，儿子几个夜里做房事都听得见床叫啊，这么住着不是回事儿！”

虎子说：“是啊，集体把土地和人都管死了，又不管房子！这不是回事儿，得赶紧想办法建房。”

于是，在后来的好几年里，虎子和四喜儿就时时想着建房子。为了建房，全家人统一管理，省吃俭用，一口锅里开饭，统一缝制新衣服，三个媳妇每两年一套，四个儿子每年一套，虎子和四喜儿就几年不缝新衣服。全家一年吃四餐猪肉，大年三十夜和初一各一餐，五月半吃一餐，八月中秋节吃一餐。正月来客，炒了好菜，客人一走，就要收进柜里锁了，等第二次来客又端上桌来吃。客人吃剩下的，也只能分给娃儿们，大人没有份。

四喜儿虽然把家管得这么严，还是没有能力建房。一拖又是几年，摸摸孙女儿都齐腰高了，虎子终于软了，跟四喜儿说：“这个家我们总有撑不下去的一天。”

四喜儿说：“撑不下去了就放！让他们各自高飞。”

但虎子又把话往回说了：“四喜儿，我们给儿子分家分什么？四个儿子每人还没能分上一间房呢！再熬熬吧！说不定哪天好政策就来了！”

这天，虎子正在田里打禾，干部走到虎子面前说：“虎子，你回去，有人找你。”

虎子说：“你叫我回去？有工分吗？”

干部说：“有的有的。干部找你哪能没工分呢！”

虎子便往家里走，走到老樟树下坐着。用草帽扇风的干部走来说：“你们村虎子家在哪儿？”

虎子指着附近自己那栋青瓦木楼说：“就那儿。”

“虎子他在家吗？”

“在。”

“你带我去找他。”

“你找他有事？”

“有事！”

“什么事？”

“你别问。”

“我就是啊！哪能不问？”

干部把草帽戴在头上，瞧一眼虎子说：“噢，那我报你个信，省农业厅王厅长要来看你。”

“王厅长是谁？”

“王厅长就是王厅长！还能是谁？”

“这么大官他来看我？洪河这么多人他单单看我？”

“嗯哪！就单单来看你。”

“我怕大官呢！我打禾去！”

“那不行！必须在家等着！我陪你等着！”

虎子抖脚了，叫四喜儿过来。四喜儿问什么事叫得急。虎子就说了。四喜儿眼一瞪，说：“哎呀，虎子，莫不是当年成立洪河区政府的王区长要来？”

虎子的记忆突然亮了起来，嘴唇不停地颤。这么多年，他只顾把自己家里弄富，也没有问问王区长。王区长当好大的官也不清楚了。除了当年的王区长，他还和哪个当大官的有关系？虎子不再说话，当年响枪的情景；四喜儿白芽芽的奶子；他深夜从百石丘回来拐进四喜儿的房里，四喜拉着他哭；王区长在办公室里把枪顶在腰上，他搂着王区长求饶时说过，有百石丘这么好的田，有四喜儿这么好大奶子的女人，他往后就过好日子了！……他记起来了，临走时王区长是说过，现在把田给你，把女人也给你，我要看你往后怎么过日子……

虎子想成一个老树蔸了，四喜儿说：“虎子，我快去烧茶啊！王区长可是好人啊！要不是他，我们只怕还做不成夫妻呢！他来了，我们留他吃饭！”

干部说：“饭不要你们管，只要你把话说好就行，千万别说些思想不好的话！”

四喜儿说：“那当然嘛！饭也要在我们家吃！到我们家来就是我们家客人！”

虎子不出声，四喜儿像一下子年轻了许多，摸了摸虎子已有了白发的脑袋说：“虎子啊，王区长就应该是我们的媒人啊，是吗？”

老树蔸摇醒了，虎子还是不说话，王区长当年是不让他娶四喜儿的。这内幕四喜儿不知道，他不能说。他在想，见了王区长该怎么回话，这么些年来，他是怎么过日子的呢？从解放到现在的这么些年，他苦过，累过，委屈过，心痛过，怨恨过，但是，干部不让他说这些，他该怎么说呢？