天赐富贵土

位于太湖西岸的宜兴，自古为陶器产地，故有“陶都”之称。唐宋时期，开始并延续青瓷生产，但由于当地缺乏优质高岭土，所以质量不高；因而只能转向生产些缸、坛、罐、瓮等粗糙的日用陶器。据说，一日，忽有一形貌怪异的云游僧人来到太湖之滨，且边走边喊：“卖富贵土，卖富贵土喽。”村民以为僧人在说疯话，无人理睬。僧人又高呼：“贵不欲买，买富如何？”有几位颇有阅历的老者欲知究竟，便随他登上宜兴的黄龙山。僧人透露玄机，说这山中蕴藏的便是“富贵土”，足以世代享用不尽，言毕，扬长而去。几位老人从山中采集回红、黄、青、紫等五色之土，经过加工后竟然烧制成别具特色的陶器。于是众人效仿，世间遂有了紫砂陶器，以及世代相传、日渐精湛的制作技艺。

这个流传于宜兴当地的传说，虽然未必能够真实反映紫砂陶器的起源，但称紫砂矿为“富贵土”，却是名副其实的。多少年来，宜兴的陶工艺人们，正是依赖这种当地特有的“天赐之物”维持生计，并创造出众多价值连城、闻名遐迩的紫砂艺术作品。其原因就在于宜兴的紫砂泥，是一种构造特殊的矿体，经加工成“熟泥”后具有极强的可塑性、较小的干燥收缩率、较高的生坯强度，为各种造型提供了良好的工艺条件。以素胎无釉、质地坚硬细腻、色紫红或赤褐为特征的“紫砂壶”，便是用这种当地特有陶土烧制而成的“栗色暗暗，如古金铁，敦厐周正，极造型之美”的茶具。

如诗如画的水乡宜兴

蕴藏有丰富紫砂矿石的宜兴黄龙山

然而在西方，却通常不会像中国人这样称其为“宜兴紫砂”或“紫砂壶”，而是称其为“Yixing Stonewares”（宜兴瓷器）、“Yixing Wares”（宜兴陶器）或“Yixing Teapots”（宜兴茶壶）。在这样的表述方式中，宜兴即可代表“紫砂”，具有特指“紫砂”的意思。学者以为，这或许是17、18世纪宜兴紫砂陶器盛销海外所致。联想当时有“宫中艳说大彬壶，海外竞求鸣远碟”的诗句，相信这一推论并非无稽。总之，紫砂确实可以说是上苍赋予宜兴的“富贵土”；但致富，还要有擅用此土的能工巧匠。