智取滁州

战斗进行得越来越残酷，南唐中主李璟被形势所逼，提出也要御驾亲征。中书舍人乔匡舜说是周兵太强，我们根本不是对手。主上如果出战，万一有个三长两短怎么办？李璟很生气，倒不是因为乔匡舜反对亲征，而是因为这个家伙竟敢在众臣面前说自己不如人，太不给自己面子了。一气之下，李璟贬了乔匡舜的官职。其实他确实不敢上前线和周军对垒，说是御驾亲征，也不过是装装样子，给朝臣们看看而已。乔匡舜的劝谏，还是给了他台阶，他就着乔匡舜把他心情搅乱这个由头，借坡下驴，再不提亲自出征这回事了。

世宗为了分散南唐的注意力，又派遣一员大将去攻打南唐的鄂州，就是武汉。目的是使南唐军队无法集中到淮北来共同作战。与此同时，周军在淮北战场上迅速推进，殿前都虞侯赵匡胤首先在涡口镇大败南唐军队，斩其都监何廷锡，夺得战船五十余艘，首战击败南唐水路援军。后周的将领司超也在盛唐(今安徽六安)击败南唐部队，生擒了南唐的另外一个都监高弼。

占领涡口之后，赵匡胤奉命分兵攻打滁州。

赵匡胤率军来到滁州北面的要塞清流关，刚出山口，就遭到南唐大将军皇甫晖的伏击，皇甫晖和副将姚凤早已在这里等候多时了。

皇甫晖是北方逃到南方的战将，为人老道，作战经验丰富，他绝不会像刘彦贞那样轻率浮躁。打了胜仗之后，皇甫晖既不追击，也不恋战，一路退回到滁州去了。到了滁州才知道，滁州的守令王绍颜早就被周兵吓破了肝胆，两天前就弃城逃跑了。

皇甫晖以为敌兵刚被击败，不敢再来，就下令军士休息。可就在这时，赵匡胤突然率兵斩关夺门，冲进了滁州城。皇甫晖急忙穿上铠甲，呼唤兵将。因为一时慌乱，将领都不知了去向。皇甫晖赶紧披挂上马，带领数十个亲兵冲出了小巷。迎面刚好碰上赵匡胤，赵匡胤大喝一声：“我只要生擒皇甫晖，你等不要白白送命！”还没等皇甫晖的亲兵们反应过来，赵匡胤快马先到，手起剑落，正砍在皇甫晖的脑门上。尽管隔着头盔，皇甫晖还是被砍得鲜血崩流，摔下马来。亲兵一见，立即跪地求饶，束手就擒。赵匡胤的兵将越战越勇，很快占领了滁州城，皇甫晖的副将姚凤也被生擒了。

这一战，赵匡胤仅以三四千兵力，打败了南唐三万多大军。当皇甫晖被押解到周世宗的面前时，伤势已经很重。他只说了佩服赵匡胤的勇敢，说自己曾经跟号称天下无敌的契丹兵将大战过无数次，“却没见过像您的赵匡胤将军这样英勇无敌的战将”。皇甫晖感叹上天有意保佑后周。世宗皇帝听得心里高兴，就让人把皇甫晖抬下去养伤。可惜，太祖当时那一剑虽然只是砸的，并没有用剑刃直接砍到血肉，但是由于用力过猛，皇甫晖剑伤过重，两天之后就死掉了。

赵匡胤不是被打败，而且撤退了吗？怎么又突然出现在滁州城里了？

赵匡胤在清流关首战失利，损失了好几百个弟兄，只得暂时退却。这次他手上只带了三四千人马，经不起正面消耗。

但是赵匡胤用兵，一向神出鬼没。这次虽然先败了一阵，心里却已经想好了取胜的办法：“我军既败，敌军肯定不会想到我们马上就会再来。正好现在天色已黑，我就悄悄地跟在他的身后。他进入滁州，会稍事休息。我就乘此时机出其不意，突然发起攻击，在城里跟他巷战。这样的话，他的大军就发挥不出优势了。”赵匡胤就是按照这个计策行事，一战得手，攻取了滁州。

滁州既被攻破，一时间江南震慑，淮北很多城镇的南唐守令，未及交战，就都闻风归降了。