西瓜最宜凉吃，而且最宜在室外或厨房用餐的大桌子上吃，用井水浸了，或在冰箱里镇上一会儿，呼朋辈四五人，刀手并举，围而啖之，大快朵颐，淋漓尽致。在金圣叹有关人生快事的终评名单上，夏日吃西瓜也是有幸上榜的，名列第十七位，可谓相当有眼力。用他的原话来说，叫做“夏日于朱红盘中，自拔快刀，切绿沉西瓜。不亦快哉!”但文中“绿沈”两字，我以为无关瓜之形色，而指食前须先在井水中冷浸一下的意思。绿者井水也，沈古同沉，浸也。《南史·任昉传》：“出为新安太守……卒于官……武帝闻问，方食西苑绿沈瓜，投之于盘，悲不自胜。”又魏文帝与曹质书有云：“浮甘瓜于清泉，沈朱李于寒冰。”说的虽然是黄瓜，但道理是一样的。当然冰镇效果可能更佳，但人造冰块由西班牙医生比利亚弗兰卡于公元一五五○年发明，换算成中历为明代嘉靖二十九年，尽管在此之先中国的达官贵人已掌握在地窖里储藏冰块的技术，但这只典型的王谢堂前燕，不会轻易飞入寻常百姓家。因此现在用家用冰箱做的冰块，称它为洋货或舶来品一点也不为过。

此物的最佳食法弄清楚了，又随便查了一下它的历史，居然也跟外国有关，这可是先前没曾想到的。李时珍引前人观点说是五代时引进，但写《草木子》的叶子奇坚持称元世祖征西域中国始有种。从宋范石湖西瓜诗所谓“形模濩落淡如水，未可蒲萄苜蓿夸”，及《松漠纪闻》“西瓜形如扁蒲而圆，色极青翠，经岁则变黄”的记载来看，名实不副，说的好像不是这玩意，当以叶说为是。还有就是宋人素以渊博著称的那几百部笔记，谈天说地，无物不及，竟没一人扯到过它，是否也可作为某种辅证？《御定佩文斋广群芳谱》有关于它的详细档案，长达一千五百字，但也只是罗列资料而已，到底怎么回事，估计当皇帝的主编跟现在的大多挂名主编一样，自己也弄不清楚。

以上说的都是作为水果的西瓜，至于它在餐桌上的表现，尽管要逊色一些，但也不是完全一无是处。前有周达观《真腊风土记》“蔬菜有西瓜”五字真言为证，虽无具体说明，但古人能以此调羹佐饭是可以肯定的。后有李恩绩《爱俪园梦影录》所记上海哈同花园女主人罗迦陵，生平喜食两样东西，一是鱼翅，一是臭西瓜皮。“这是她所特别发明，方法是把吃过了的西瓜皮，放在臭苋菜的汁卤中，经过一日或一夜后，蒸熟了，再加上一点麻油，这东西有点绍兴风味，滋味是相当的好。”这姓罗的是民国初年中国最富有的女人，王静安当年就在她手下打工，靠她文海阁里藏的那箱甲骨文，写出了惊世骇俗的《殷卜辞中所见先公先王考》和《殷周制度论》。这里头是否也有跟卜辞一样古老的臭卤的一份功劳，存疑待考。而我个人的食用经验是，将瓜皮削去外表青绿部分，切成细丝，用开水捞一下后置平盆中，用糖醋腌，上加盖盆，置冰箱内三四个小时，也就是中午制作晚餐吃吧，口感与黄瓜相似，但更有韧劲。当然这是以前没钱时候的玩法，现在此道已不闻久矣。

说到穷，还有一件跟西瓜相关的事，似也值得一说。那是在我刚上初中的时候，母亲一人工资要养五口人，家境窘迫，米饭西瓜不可兼得，舍西瓜取米饭可也。夏日喝盐开水对付炎暑，最多不过泡上一钵菊花茶，算是奢侈得可以了。有一回想吃西瓜想得馋涎欲滴，人穷志短，便跟着隔壁阿二上巷口瓜摊明目张胆地做了一回“没本钱的买卖”。一人前蹲，装模作样挑拣，一人尾踞其后，乘卖瓜的不注意，一个大圆好瓜便从胯下传至后者手中。不料正当大功告成之际，却被一教师模样妇女发现，当场喊了起来，连人带瓜一起落网。卖瓜者是一黑胖太湖农民，拳头倒有小瓜大小。阿二与我做了个眼色，两人赶紧哭哭啼啼，原先也只指望拳头落在身上时分量能轻一些，没想到事半功倍，不但免了一顿揍，卖瓜的叹口气后还扔给我们一个小的，命令我们立即滚蛋。这样美好的事情，可惜在以后的生活中不大遇得到了。