四　因政见不同而脱离保守党

20世纪初，英国在国际市场上的垄断地位逐渐遭到了后起之秀———德国和美国的威胁。两国的矿产和重工业产品已打入了英国国内及其殖民地市场。殖民地大臣约瑟夫·张伯伦产生了设立“关税壁垒”的想法。他想让大英帝国本土和殖民地、自治领之间进出口商品享有优惠税率，而大英帝国范围以外的商品，则加重关税，以降低德国与美国的工业产品在英国的竞争力。

约瑟夫·张伯伦是一位具有敏锐眼光的杰出政治家。他的这一主张也是符合英国的国家利益的。但在当时的条件下，实施这一政策的时机还不成熟。因为一旦实施“关税壁垒”，除了重工业能够得到一定的实惠之外，轻工业和普通百姓的生活都会受到严重的影响。“关税壁垒”会增加需要从国外进口原料的轻工业和造船业的成本，也会促使进口粮食价格的上扬。

1902年4月，“胡里干”成员邀请“伟大的约瑟夫”共进午餐。约瑟夫欣然前来，并诙谐地对丘吉尔等人说：“嘿，年轻的绅士们，我是在一伙很坏的人当中用午餐呢！”

约瑟夫·张伯伦的诙谐把丘吉尔等人逗笑了。但在告别时，他们便笑不起来了。因为约瑟夫·张伯伦向他们透露了“关税壁垒”。他说：“你们，年轻的绅士们，像招待国王一样地招待了我。为此，我要告诉你们一个像无价之宝一样的秘密———关税壁垒！这是将来，甚至是不久的将来的政治实质。你们要好好地研究它，彻底地弄通并掌握它。要知道，你们不会为殷勤地招待了我而感到遗憾的。”

英国殖民地大臣约瑟夫·张伯伦

丘吉尔等人大吃一惊，明显感到英国政坛将爆发一场地震。为了弄清这一政策的利弊，丘吉尔展开了调查，并就此请教了财政专家。他很快发现，“关税壁垒”是不符合英国民众当前的利益的。于是，他在10月份来到了自己的选区奥德姆城，公开向选民们表示，他将坚定地维护自由贸易的原则。

1903年5月，约瑟夫·张伯伦在他的故乡伯明翰发表了主张实行“关税壁垒”政策的演说。丘吉尔预料中的政坛地震终于爆发了！约瑟夫·张伯伦的主张遭到了大多数民众和议员的反对，甚至连保守党内部也有不少人反对这一政策。

丘吉尔抓住这一有利时机，向约瑟夫·张伯伦发难了。他给新任首相阿瑟·巴尔弗写信说，如果首相不明确表示对张伯伦的谴责之意，那么“我必须重新考虑我在政治上所持的立场”。巴尔弗也是自由贸易政策的拥护者，但他十分清楚，如果这一争论持续下去的话，保守党很可能会因此陷入分裂，影响内阁的稳定。因此，他给了丘吉尔一个含糊其辞的答复。

实际上，当时的保守党已经陷入分裂了。反对关税壁垒的保守党成员已经成立了保守党食品自由贸易同盟，由德文希尔公爵担任同盟主席。丘吉尔曾主张食品自由贸易同盟与自由党联合起来，但没有取得成功。自由党则利用保守党陷入分裂的有利时机，同刚成立不久的工党达成了协议，在将来的选举中建立同盟关系。如此一来，主张自由贸易的保守党人与自由党结盟的可能性就被排除了，保守党食品自由贸易同盟也濒于瓦解。丘吉尔现在意识到，他未来的政治前途不能寄托于陷于分裂的保守党，他必须转向与自己的政见相合的自由党。

1903年夏，保守党内阁终于因为在关税问题上的尖锐对立濒临垮台的边缘。殖民地大臣约瑟夫·张伯伦于9月18日辞去了在内阁中的职务，另外3位主张自由贸易的大臣也同时辞职了。巴尔弗不得不着手组建新内阁了。人们满心以为，巴尔弗肯定会在新内阁中为政坛新秀丘吉尔留一个位置的，但巴尔弗根本没有考虑风头甚健的丘吉尔。

巴尔弗首相的做法终于促使丘吉尔下定了决心：脱离保守党。1903年12月，他在演讲中激烈地抨击了保守党的政策，并讨好自由党说：“感谢上帝，我们还有个自由党！”