范仲淹第三次到地方任职，首次出任州郡长官，不再是副手的身份。这次离开京城，范仲淹心境平和。《谪守睦州作》说：“重父必重母，正邦先正家。一心回主意，十口向天涯。铜虎恩犹厚，鲈鱼味复佳。圣明何以报？没齿愿无邪。”古人视皇帝和皇后为父母，范仲淹认为维护皇后就是尊崇帝王，帝王家事就是国事。这一份政治热情和自信，带来心境的坦然。所去的贬谪场所又有鲈鱼佳味，贬谪处罚中依然透露出帝王的厚恩，心境就非常放松。范仲淹贬谪途中特有的心态，就与他人被贬时的凄苦、哀怨、落寞、孤独、悲痛等心境有了天壤之别。一路上，范仲淹以从容的姿态写作了系列诗歌。《赴桐庐郡淮上遇风三首》记录了遭遇风波、“舟楫颠危甚”的险境，劝导妻子儿女不要埋怨。范仲淹劝慰妻儿说：“商人岂有罪，同我在风波。”在重农轻商的社会里，引身份低贱的商人自比，可见范仲淹并无职业身份歧视的心胸开放。在这样的风波险境中，范仲淹居然体验到一种特别的哲理境界：“一棹危于叶，旁观亦损神。他时在平地，无忽险中人。”提醒自己牢记这段经历，异时身份或环境发生改变，也要理解、帮助身处险境者。这就是儒家所倡导的“推己及人”的博大胸襟。《出守桐庐道中十绝》以组诗方式重申政治志向和政治立场：“雷霆日有犯，始可报君恩。”“不道鲈鱼美，还堪养病身”，是对贬谪州郡的良好期待。“素心爱云水，此日东南行。笑解尘缨处，沧浪无限情。”山水之美，范仲淹已经心向往之。