建筑师塑造我们的生活空间，在我们的生活中起了重要的作用。伟大的建筑作品可以改善我们的生活，使我们精神振作，而拙劣的作品则会使我们感到寂寞痛苦。

路德维希·密斯·凡·德罗(Ludwig Mies van der Rohe)曾经说过“建筑始于你把两块砖小心地叠在一起的时候”。然而两块砖叠在一起的形式是多种多样的。只有极少数富有创造力的建筑师能够显著改变属于我们的建筑环境，包括教堂、画廊、办公楼和社会住宅。本书精选了具有上述特质的一些重要建筑师，他们的成就包括质疑设计流程和材料选用、创造新颖建筑结构，一直到推动激进理论发展，仿效和重新诠释以往的建筑风格。

当我们试着去理解建筑师对于我们周围建筑环境的影响时，学习和理解一些重要建筑师的思想和创意，可以改变我们在任何城镇上漫步的观感。这些先锋建筑师常常(而且继续)怀有强烈的自我意识，这也驱使他们在周围环境中铭刻下新的现实构想，并把他们的想法变成实实在在的东西，而不是仅限于图纸上的涂涂画画。

这些建筑师设计的创新结构深深地影响了建筑的发展。建筑师在现在和过去的同行们工作的基础上，秉承传统或者突破传统的束缚进行创作。这些影响促进了建筑史上两大重要流派的出现。

所谓建筑其实就是一个容身之处，而伟大的建筑是通过设计，使空间能够包容、接纳、擢升并激励身在其中的人。

菲利浦·约翰逊

第一个流派就是古典主义建筑，即古希腊和古罗马建筑。从意大利文艺复兴和帕拉第奥时期到18、19世纪的新古典主义时期，再到更近一些的纳粹德国和法西斯意大利极权统治时期，以及20世纪后期的后现代主义的几个世纪里，他们一再成为西方建筑灵感的源泉。

第二个流派就是现代主义建筑，这是一种兴起于20世纪初，打破传统而又激进的建筑新概念。勒·柯布西耶(Le Corbusier)等人的理念彻底改变了我们的世界，而时至今日，我们还在努力理解他们对于后世复杂深远的影响。

正是因为帝国大厦、悉尼歌剧院和毕尔巴鄂的古根海姆博物馆等杰作使得建筑受到越来越多的关注，所以建造具有标志意义、雄伟壮观的建筑成为一种潮流，而这些建筑通常也是旅游胜地。优良的建筑可以，也必然丰富我们日常生活中的建筑结构，除非我们决定回归洞穴生活。