从木匠到画匠

齐白石憋着一股劲，终于在一年后成功跳槽，跟上了一位小器作师傅周之美。周师傅的雕花手艺，在方圆百里内，无人能敌。雕刻人物尤其是他的绝技。因为有这些年偷学画画打下的基础，加上自己兴趣浓厚，齐白石进步很快。师傅也打心眼里喜欢这个聪明好学的徒弟，他没有儿子，几乎把齐白石当亲儿子对待，他不怕教会徒弟饿死师傅，把自己的看家本领、绝活绝技，毫无保留的全都传给了齐白石，他还常常对人说：“我这个徒弟，学成了手艺，一定是我们这一行的能手，我做了一辈子的工，将来面子上沾着些光彩，就靠在他身上了。”

齐白石没有让师傅失望，三年后，他学成出师，很快就在十里八乡混出了名声。而且还创新雕花技法，造出来很多新花样，大受主顾欢迎。一次，齐白石在一户人家干活，无意间发现一本乾隆年间翻刻的《芥子园画谱》，如获至宝。他从主顾家借了出来，每晚收工回家后，在松油灯下一幅一幅勾影，足足花了半年时间，全部勾完，又翻来覆去临了好几遍。自此以后，齐白石有如得到传世秘籍的武林中人，功夫猛进。不久，齐木匠会画画的名声，就在乡亲们的口中传开了。做完木匠活，常常有主顾盛情挽留，再画几幅神像功对之类的画。

有了雕花和画画两门看家手艺，齐白石的生活条件也慢慢有了改善。正当他安心做一个好木匠，憧憬着未来美好生活时，一个叫胡沁园的湘潭名士闯进他的世界，并鼓动他说：“不要当木匠了，就专心读书作画吧。”齐白石回答也很坦诚：“我家里穷，不干木匠恐怕连自己都养不活。”胡沁园说：“那怕什么？你要有志气，可以一面读书学画，一面靠卖画养家。”齐白石虽然心动，但不敢自作主张，回家和父母商量，居然同意了。

第二天，齐白石就到了胡沁园家，拜他为师。胡沁园慷慨至极，教他绘画，不仅不收学费，无偿提供食宿，还介绍他家延聘的教读老夫子陈少藩，负责教他诗文。有这等优厚条件，齐白石义无反顾地扔掉了斧锯钻凿一类家伙，安心住在胡家，一面攻画，一面攻诗文及书法，经过几年的磨炼，逐渐画名远传。靠作画的收入，他渐渐改变了困难的家境。这时，祖母高兴地说：“阿芝，你倒没有亏了这支笔。从前我说过，哪见文章锅里煮？现在我看见你的画在锅里煮了!”

在日后成为专职画家的路途中，齐白石又曾拜名满天下的王湘绮为师，与樊樊山、陈师曾、梅兰芳等社会名流结交为友，他们都是齐白石成长为世界级艺术大师路上不可或缺的贵人。但齐白石从未忘记胡沁园老师的知遇之恩，视之为“生平第一知己”，1914年胡沁园去世时，齐白石画了二十幅画，亲自裱好在灵前焚化。后来，凡胡家及亲友求画，齐白石皆有求必应。

的确，没有胡沁园，就没有让世界侧目的中国大画家齐白石。