六

“蛇!毒蛇!”从来，我没有看见母亲发过这么大的火，来不及收拾衣物，匆匆拉着我和小四儿，坐上洋车，径直就向家里奔去，坐在洋车上，母亲不停地骂着“小的儿”，骂声中，充满了仇恨，甚至于，我感到母亲的手在剧烈地颤抖，她搂着我的一只手掌，手掌心冰凉冰凉。

“娘，你别生气。”立在我身边的小四儿连声劝告着母亲，母亲不说话，仍然恶汹汹地骂着，而且越骂越不解心头之恨，我感到母亲的手在狠狠地抓着我的肩膀，抓得我疼痛难忍。

不多时，洋车停在了我家门外，母亲这时突然放开我和小四儿，走下车来，一步就迈进到了院中。“大少奶奶回府了。”前院里，成排的仆人分站成两队，齐声地向母亲问好，而母亲却瞅也不瞅一眼，大步地就往后院里走，若在平常，母亲每次出门，回家时总要到祖父母的房里去先问安好，然后才能回自己房去。今天母亲必是因“小的儿”的所作所为气晕了，所以也就顾不得什么规矩礼法，先去找“小的儿”算账再说。

第三道院里，静寂异常，佣人们知道大奶奶突然回府，必是有什么事要发落，所以，一个个全都屏着呼吸，连一个敢喘大气的都没有。院当中，倒只有“小的儿”在母亲门前站着，垂手恭立，一副低三下四的神态。见到母亲走进门来，“小的儿”立即迎上一步，细声细语地冲着母亲说道：“大奶奶身体可好？”明明是在想讨母亲的好。也许是她以为自己刚刚为侯姓人家做了一件大事，论功行赏，母亲也该给她个好脸看。

“呸!滚回你的小跨院去!”怒不可遏，母亲冲着“小的儿”就喊了一嗓子，冷不防，倒把个“小的儿”吓得打了一个冷战。

“大奶奶这是……”“小的儿”闹不明白这是为了什么事情，眨了半天眼睛，她还是想问个明白。

“滚!你这条毒蛇!我不想看你!”母亲这时已经走到了“小的儿”的面前，气汹汹，母亲伸过根手指，直点着“小的儿”的鼻子，破口便骂了起来：“都是我这些年太宽厚，活活把你个小妖精宠起来了，你还知道自己是什么东西变的吗？”

“大奶奶这可是说我？”“小的儿”还是不明白大奶奶何以以怨报德，明明是自己做了一件好事，怎么反要挨一顿臭骂？当然她要问个明白。

“我不是骂你，还能是骂哪一个？这院里即便是个猫儿狗儿，也不敢似你这般放肆，你眼里还有个家法吗？他爸在外面喜欢上的人，活活地就让你给撵出去，你算是什么东西？你一不是娶来的，二不是买来的，你怎么就敢私作主张，把个要进门的人挤出了家门？”

这一骂，“小的儿”多少明白一点了，原来这侯姓人家竟是这样一户由着男人胡作非为的人家，明明是大先生在外边又有了新欢，把她领进门来，还不许你不认，横下一条心，把来路不正的一个人儿打发出去，这不正是做了一件好事吗？谁料反说是犯了天条，竟惹得大奶奶发了这么大的火。

“你眼里没有我，你眼里也没有他们的爸，他们的爸让个他喜爱的人自己来家里认门，那只是给我留个体面，当年你来认门，我不也是最后收认下了吗？怎么这次你就敢自作主张，不给他们的爸留面子了呢？好了，我看如今你也是成了精了，从今往后，没有人管得了你了，把小跨院的门堵上，你另开一个门吧!”说罢，母亲在佣人们的簇拥下，走进房里去了。

“哎呀，听说大嫂回府来了，我迟到了一步，怎么大嫂子就生了这么大的气？”母亲才进房来，衣服都没来得及换，忽然窗外传来七婶娘的声音，随着，门被推开，不待母亲招呼，七婶娘便走进来了。七婶娘很会做事，她先看过了我和小四儿，又问过母亲的安好，然后将嘴巴向门外噘了一下，才悄声地对母亲说：“姨太太有姨太太的难处，大嫂是名门闺秀，犯不上和她生这份气。给她个好脸子，先让她回房去，有什么话，还愁没有人替大嫂出这口气？人家还在院里站着呢。”

“你瞧瞧，这阵倒有了规矩了，谁说不让她回房去了？”母亲故意把声音提高了说着，好让院里的“小的儿”听见，果然母亲说话的声音传了出去，这时，才听见窗外“小的儿”说话的声音：“大奶奶若是没有什么吩咐，我就先回去了。”

“你先去吧，有什么说，我再派下人去请你。”母亲说话的声音还是酸溜溜的那么不是味，“小的儿”当然什么也不敢说，只能乖乖地自己走开。

“小的儿”走开之后，七婶娘便又坐在母亲身边的一把椅子上，知心地和母亲说着：“若说呢，咱们侯姓人家也应该有这么个人物，像大嫂这样的菩萨心肠，就真要把人们都宠坏了。‘小的儿’呢，做事太绝，也就是没有和大嫂商量，有什么不是，该说就说她几句，再不解气，就拿家法吓唬吓唬她，还不全是大嫂一个人的权势？”七婶娘自然是既要哄着母亲，同时又得替小的儿说好话，八面玲珑，两头做好人。

七婶娘的一番劝解，不料却把母亲给劝哭了，紧紧地把我和小四儿搂在怀里，母亲抽抽噎噎地哭成了一个泪人：“我只恨自己命不好，丈夫不给我争气，怎么着就理不好这一户人家呢？上上下下的这还有点规矩吗？他们的爸荒唐，可是男人的事，你是只能劝，不能拦，劝了不听，他总是于心有愧，你和他做对头，不给他留一点情面，他表面上也许就一时依了你，可他到底是外边的人，你又怎么看得住他呢？七婶娘，这话我先说下，慢慢地你只在一旁看着，这个家，我看是要败了。”母亲说着，已经是哭出了声音。

果然，从此，我们家遇到了一桩一桩不知是多少倒霉的事，兵来将挡，水来土掩，到最后，母亲一筹莫展，眼看着呼啦啦树倒猢狲散，显赫一时的侯姓人家，就一天天地败落下去了。

第一桩不幸的事，是父亲生了一场大病，什么病？我是说不出名来的，反正一头倒在床上，他是不肯起来了。连吃饭都要人喂，面无血色，全身瘫软，请了多少名医，都说不出名堂来，反正他就是哪儿都难受。病从什么时候开始的？就从他外出许多天之后，回家来的头一天开始的。那天他本来非常高兴，几乎是唱着跳着地走进家门的，而且还带回来那么多的好东西。给母亲买的衣料，给爷爷奶奶买的西洋蛋糕，给姐姐们买的各种头纱，还有给哥和我买的文具和书。当然，我们的老爸每逢如此讨好全家人的时候，那自然是他做下了什么亏理的事的时候。只是走进家门，一一地各房里都去过之后，唯独不见家里多出了一个什么人来，这一下他吃不住劲了，“没有什么事吗？”他含含混混地向母亲问着，母亲什么话也没说，只叹息了一声，便到奶奶的房里去了。

我的老爸当然知道这一切意味着什么，失败，可耻的失败，精心策划的一场丑剧，唱成鬼吹灯了。男子汉大丈夫，他咽不下这口气，按理说，他可以兴师问罪，大发雷霆，可是他又实在说不出口。他能向家里人质问“我好不容易看上的一个人儿，你们凭什么不肯收留”吗？话说不出口，不能发作，唯一的办法，就是不吃饭，一头倒在床上，他老先生从此要装病了。好在，我的老爸别的本事都不太大，唯有这装病一桩，那是绝对地惟妙惟肖，装着装着，他还真就装出病来了。

我老爸的病状好怕人，发愣，一双眼睛只看着屋顶发呆，一声不吭，也不眨巴眼，就像是鱼缸里的金鱼望天一样，只是他不吧唧嘴。我老爸装病的第二个症状，是犯傻，你问他吃饭不吃？他理也不理你，你问他喝水不喝，他还是不理你，反正他就是那样脸冲着墙地躺着，也不知是睡了还是没睡。

父亲装病装到第三天上，“小的儿”出来了，她战战兢兢，活赛似老鼠要去见猫，胆战心惊，走路连一点声音也没有。那时恰好我伏在窗外，正偷着往里张望，也是想暗中向爹爹学点什么绝活，不料意外收获，“小的儿”探望父亲的一场好戏，正让我看个全出。那是在下午五点钟左右时光，“小的儿”端着一只托盘，托盘上一只盖碗，大概盖碗里是什么燕窝汤之类的东西吧，步子轻盈，活赛似驾着流云，“小的儿”悄声息气地推开我们屋的房门，这时我爹还以为是我母亲进来了呢，哼了一声，他还想多得一点同情。不料，走进房里来的不是我母亲，回头一看，是那个把他的意中人逼走的那个“小的儿”，腾的一下，我爹活像是炮弹爆炸一样，发疯般地就从床上蹦了起来：“滚!你这条毒蛇!”和我母亲骂“小的儿”的词汇一样，只是嗓门要高出许多，不记得父亲在什么场合喊过这么漂亮的一嗓子，倒也听过一次，《四郎探母》里的“叫小番”，满堂的好，堪称是惊天动地，只是这次不是叫小番，这次是叫“小的儿”，也是十足的精神头。

这一嗓子，倒真把“小的儿”吓坏了，冷不防，她打了一个冷战，一连向后退了三步，险一些，“小的儿”差一点没跌倒在地上。

“茹之。”小的儿直呼我爹的名字，似是要和他说点什么话。只是我爹如今正在气头上。莫说是“小的儿”的话，就是皇帝老子的话，他也是听不进去的。当然，“小的儿”有话还是要说：“茹之，我可是一片好心。”

“呸!你这是一片好心？滚出去，你给我滚出去!我这辈子再也不想看见你了!”真没想到，我爹还有这么大的志气，他居然连他领进来的人都不认了。骂过之后，我爹一屁股坐在床沿边上，抬起一只手来，指着“小的儿”的鼻子就又骂起来：“你是什么东西？居然敢把我要领进的人给撵了出去，你大胆!放肆!混蛋!你不是个好人!”真难为了我的老爹，他居然还知道这世上还有好人和不好的人，骂着骂着，他老先生又发起火来了，一回手，就近抓过一只枕头来，气汹汹地就冲着“小的儿”扔了过去，当然，没有打着，要的是个做派。

灰灰溜溜，“小的儿”回身走了，我看见“小的儿”一面走着还一面抹眼泪。

父亲是一个有志气的人，从此后，他真的就恨上“小的儿”了，恨得咬牙切齿，恨得不共戴天，恨得不喝一条河里的水，恨得不吸一只烟盒里的香烟。平时在家里边，出来进去，无论在哪里他们两个人碰到一起，父亲都绝不和“小的儿”说话。母亲虽然还是带着我和小四儿在三道院里住着，父亲也凑过来在另一间房里住，除了去大坂公司上班之外，他一改往日的放浪形骸，规规矩矩地每天早出早归，似是从此真的就要改邪归正了。悄悄地我也问娘：“我爸跟咱好了？”我娘不回答。倒是小四儿一句话道破了天机。小四儿说：“哪里是和咱们好了，是咱爸暗里放出人去，四处打听那个王丝丝小姐的下落去了。”

我的天!我爹真有点不达目的誓不罢休的气概!

王丝丝小姐没有找到，三个月之后，一张传票送到家来，侯茹之先生，请按传票所具日期到本法院听审。我的天，我的老爸吃上官司了。

什么官司？当然是人命官司，原告人：王丝丝小姐的哥哥，被告人：侯茹之，事由：人命一条。说是王丝丝小姐自某月某日去侯府认门之后，再也没有消息，是死是活，音信全无，侯茹之或是谋财害命，或是拐卖人口，反正这场官司是吃定了。交不出人来，侯茹之一条人命抵偿，你算是跑不了啦!

偏偏我的老爸就是不爱打官司，倒不是他怕官面，是他老先生心善，与世无争，不就是一个赔偿吗？咱给!可是如今不同呀，如今你有钱没有用，人家要你赔的是人命，而且是要你侯茹之赔偿人命，不怕偿命的，你就来吧。

“我不去法院!”我的老爸摸都不敢摸一下传票，坐在椅子上耍赖。这时他装的病也好了，狼吞虎咽，他吃了半锅米饭，又吃下了一只红烧肘子外加一条鲤鱼，这才打起精神来又哭又闹。

只是人家法院不听你这一套呀，天网恢恢，执法如山，不按时来法院听审，人家是要用小绳儿拴你去的，怎么办？一家人又没了主意。

请律师吧，不就是一个钱吗？哪一位律师的名声大，咱就去请那一位。三爷爷房里的四先生说，有一位大律师名字叫袁渊圆，能把抢劫说成是募捐，好，咱就请他来为咱做主。

大律师袁渊圆，拙著中篇小说《天津闲人》里的一位名士，天津卫第一张嘴皮子，能把死人说得活过来，然后再把活人说得活活气死，只要给够了钱，什么没有理的事，都能给你说出七分理来，所以，人称袁渊圆大律师是说的圆，编的圆，唱的圆。圆圆圆，无论什么缺德事，都能给你说得圆而又圆。

第一次承蒙袁渊圆大律师的约见，我父亲带去了二百元钱，谈话时间只有二十分钟。我父亲善于行动而不善于表述，啰里啰唆地才把事情说了个开头，一挥手，袁渊圆大律师便打断了我父亲的话：“侯先生，你的这桩案子，另请高明吧，我是没有办法的了。铁证如山，人是死在你手里的，你没见到过人？玩笑了，你没见到过人，她王丝丝小姐是如何认得你家大门的？第一，你犯了诱拐民女罪，王丝丝小姐本来是一名良家女子，不幸被你勾引，以致要卖身为妾。第二，你犯了重婚罪，你本来是一个已婚男子，却只为家中有钱，便想妻妾成群，一夫多妻，实为我中华民国根本大法所不容。第三，你犯了蓄谋杀人罪，经过一番谋划，你设下圈套，让王丝丝小姐去你家认门，然后你便将王丝丝小姐秘密害死，如实招来，你到底把王丝丝小姐的尸体埋在了哪里？或者你是将尸体肢解万段，放置木箱之中，一些抛至城外，另一些沉入大河之中，侯先生，这场人命官司，你就等着发落吧!”

偏偏我父亲胆小，经袁渊圆大律师一吓，当即他便瘫倒在了袁大律师的大椅子上，再也不能动了，约见的时间已过，袁大律师还另有要人等候，发下逐客令，袁大律师要往外撵人了。只是，我的老爸当然是不肯走的呀，“袁大律师，你要救我!”我父亲随之又掏出二百元钱，便就又放在袁大律师的写字桌上。

“哎，我知道你侯家也是天津的首善首富，怎么就让你家遇上了这种麻烦事呢？让我试试看吧，不过呢，这种人命官司，侯先生想必也是知道的……”袁大律师说着，脸上还带着不情愿的神态。

“袁大律师放心，不就是一个钱吗？好办，钱的事最好办。”我的老爸说着，他心里也敲着鼓，说到钱字，虽然侯先生不会有什么难处，但是，到底这次是不能由大坂公司报账了，可是如今这些钱找谁要去呢？跟我祖父说，这又是一件没有想到的事，一九四二年，太平洋战争爆发，正好我的祖父大人在美国述职，交通断绝，祖父已是留在了美国。家长不在，这打官司的花销，又实在不好从大账房里报。怎么办？和我母亲商量呗。

反正是要么出钱，要么让我老爸去蹲班房，母亲说，无论用多少钱，先从我这儿拿吧。就这样，请袁大律师受理诉讼，还没上公堂，先就用了几千元。袁大律师架子大，约见谈话一分钟要付一分钟的报酬，而且这法律上的事，平民百姓又不太明了，只一个侯先生你可就是侯茹之，袁大律师就和我的老爸谈了两个半天，最后把我的老爸谈急了，他指着自己的鼻子向袁大律师说道：“大律师，我若不是侯茹之，吃饱了撑的，我要认下这桩人命官司？”如此，侯茹之确实是本案的被告，才终于认定了下来。

就这样谈来谈去，待到袁大律师把事件的来龙去脉基本弄清，我母亲的几件翠玉，已是卖掉了一半了。及至到了公堂，我的老爸一心选择坦白从宽的道路，大法官问什么，我的老爸就承认什么，他承认他确实认识王丝丝小姐，而且这位王丝丝小姐又确实长得如花似玉，歌儿也唱得好听，在维格多利挂头牌。早以先呢，王丝丝小姐倒也没和我的老爸怎么近乎，两个人认识一年之后，产生了深厚感情。产生了深厚感情之后，自然就想结为夫妻，只可恨国法不容，明令禁止一夫多妻。不过呢，上有政策，下有对策，明娶不成，那就私下里收纳为妾。如此这般，我的老爸就给王丝丝小姐指了一条明路，某年某月某日，我老爸去日本办理公务，这时王丝丝小姐就找到我家门上来了……

不打自招，我的老爹算是把事情全认到自己头上来了，袁大律师一听就不愿意了：“哎呀，我的侯先生呀，你如此这般地低头认罪，这可是让我如何为你辩护呀？算了，你另请高明吧，你的事，我是从此不管了。”说罢，袁大律师又要一推了之，花钱，赶快给袁大律师送钱，这样，袁大律师才答应挺身而出。

只是，这官司是已经输定了，王丝丝小姐下落不明，据知情人出庭作证，有人说王小姐是被我的老爸活活地给掐死了，掐死之后，尸体被装在一只大麻袋里，大麻袋又装了一块大石头，然后我的老爸花了四十七元五角钱雇了一个哑巴，让他背上这只大麻袋，就在一个伸手不见五指的黑夜里，把王小姐给扔到海河里去了。三天之前，海河口处漂上来一具女尸，很可能就是王小姐的玉体。还有个证人就说得更玄乎了，这位证人说，那一阵，我爹根本就没有去日本国，他就藏在我们家的小跨院里，恰那天王小姐来我家认门，冷不防，抡起切菜刀，我爹就把她给杀死了，至于犯罪动机么，很明显，那是因为我的老爸太喜欢听王丝丝唱的歌了。他爱听，他就不让别人也听，心理学上有这么一说，一位叫弗洛伊德的医生给这种现象起了一个名儿，也不知叫什么什么情结。铁证如山，侯先生你就盯着偿命吧。

沸沸扬扬，一时之间，天津城的大报、小报、旭报、晚报、周报、画报，全都有了叫座的社会新闻，而且那标题一个比一个邪乎，一家报纸的大字标题是：情杀，仇杀？莫衷一是；爱兮，恨兮？有口难言。看着，就透着大学问。更还有一家画报，彩色封面上印着我老爸的半身大照片，照片下面的一行小字是：“因为不能容忍世人与我分享她美好的歌声，我杀了她，逗号，是的，我杀了她。”你说说，这该是多露脸吧。而且，各家报纸卖报的报童更是编了许多民谣，唱的那才叫出口成章：“买报瞧，买报瞧，侯先生手里提的可是杀人的刀，王小姐的歌儿唱得好，因此上才丢了命一条。”第二天，去学校上学，路上小朋友还一个个地问我：“喂，小侯子，报上说的那个杀人的侯先生是你的老爸吗？”真是丢尽了人。

而且，事态不久又有恶性发展，半个月之后，一个给我家担水的人夫出来作证说，杀人的不是我爹，亲眼所见，王小姐到我家来的时候，出来迎她的是我的母亲，而且，千真万确，他看见我母亲手里提着一把切菜刀。

“岂有此理!”容不得这一番胡言乱语的，是我的三爷爷，也就是我四叔的父亲，因为我祖父不在家，族里的事情，就要由他做主。书香门第，积善人家，这名声当然是最为重要的，三爷爷出面发下话来，必须了断这桩官司，你们长房院里不顾脸面，我三爷爷房里还要脸面呢!花钱，赶紧买通机关，必须把这桩事件尽快地给我压下去，不许拖延!

这一下，我母亲也慌了，束手无策，谁也想不出办法来。钱，已是早就花了不知是多少了，只是事情没有一点进展，怎么办？母亲一筹莫展，眼见着一天天地瘦了下来。

“大奶奶，人是我逼死的，不就是一条人命吗？有我了。”出来说话的，自然正是“小的儿”，好一个刚烈的女子，她把这桩事情揽下来了。

可是，谁揽下来也没用，王丝丝小姐是被侯家逼死的，这条人命，总要算在侯姓人家的账上。

“嗨，这和你们侯姓人家有什么关系呢？”“小的儿”一挥手道出了端底，“我一不是你们侯家买来的丫头，二不是你们侯家娶过门来的媳妇，我做下的事，与你们侯姓人家有什么关系呢？我不过就是在你们侯家宅门的小跨院里寄身的一个女子罢了，那个王丝丝来找我说情，说是要挤进侯家来做什么姨太太，我连自己还不是正根正叶，你王丝丝的事我怎么能管得了？我说了，她不听，一口气给我跪了整七天，到最后，我看她实在是奄奄一息了，这时候我才说了句，懂事的妹子，你还是走吧。谁料想，她一去没有消息，是死是活，这事与侯姓人家没有一点关系。”

救命的恩人呀，“小的儿”灵机一动，计上心头，我们侯姓人家的名声终于保住了。