话说帕梅拉

时过境迁。当《帕梅拉》（1740年）在问世250多年后跨越半个地球姗姗到来的时候，20世纪末的中国读者恐怕很难想象，这部小说曾是搅起轩然大波的“世纪最畅销书”。

和当今世上众多昙花一现的热销品不同的是，《帕梅拉》对于社会思潮和文学艺术都产生过重大影响，由它引发的“帕梅拉热”可以说是出版史上最有趣的文化现象之一。当初，伦敦的中年书商塞缪尔·理查逊撰写并出版书信体小说《帕梅拉》，本意是想让文化水平不高的中下阶层女性从中了解如何给亲友写信，与此同时也得到些道德教益。小说讲述年方十五、虔诚规矩的女仆帕梅拉坚决抵制她的东家B先生的引诱威逼，捍卫自己的贞洁，结果B先生终于浪子回头、明媒正娶地讨她做了太太。小说一问世便引起轰动，连连再版不说，还有纷至沓来的赞美者和反对者喧吵不休。有人这样描述当时的盛况：

出现了一大批说教性的罗曼司。其中最近出的一部使世界因两种对立的判断而分裂，一派把它捧上了天，另一派对之极端鄙夷。特别是在女性中，出现了两党，即帕梅拉派和反帕梅拉派。有的人认为这位年轻处女乃是淑女之典范，有的人甚至毫不踌躇地在讲道台上推荐这部罗曼史；另一些人则与此相反，在书中看到了计谋多端的伪善女子的种种行径……