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　　要看清其中奥秘，得将目光调宽、放远。从前边曾国藩处境，我们明白了帝国制度对商的手法，是根本禁锢。如果帝国又用法家治国，（韩非子观点，商人是五蠹之一，是要消灭的对象。）就是屋漏还遭夜雨，情况彻底糟糕。但即使儒家治国，又能如何呢？
　　
　　与曾国藩同处大清帝国的尾声，左宗棠时社会阶层的划分，仍然是“士、农、工、商”。商人虽不再算做害虫，但仍安在在帝国尾巴上，要权力没权力，要地位没地位，除了有钱。
　　
　　士由古代贵族演变而来，三国前后，门阀制度养的就是士。士的任务是读书，士的工作就是做官，他们是孟子说的“食人者”。隋唐科举取士，平民考进官场，做官的贵族，几乎是没了，但士的本质没有变：士只负责生产管理社会国家的思想，他们靠这些思想赚政治、经济、文化地位，居于帝国金字塔顶端，生杀予夺，舍我其谁。
　　
　　农、工则是“干活的大多数”，邦国时代，他们是奴隶，帝国时代，他们是庶民；他们从来都是全无政治、经济、文化资源的人。说他们自由，其实是农奴（毛泽东：红旗卷起农奴戟）。但他们是创造社会财富的直接对象，没有他们，士便只能上管空气下管水，中间只能管自己。正是农、工这一根本作用，历史以来，他们都是政府需要和重视的人。
　　
　　商人与前三类人比，就显得不尴不尬。清代之前，商人毫无政治资源，岂但没有，而且是政治要重点打击的对象，不是说作为士的读书人清高，而是商人流动于社会，给帝国的稳定带来麻烦，给管理也带来不便。
　　
　　即使能创造财富，又怎么样呢？
　　
　　为平民创造财富，完全不是帝国的目的与任务（参见《“商军”曾国藩》）。他们不是被看成游手好闲，就是投机倒把分子。商人的好处一把被抛掉，余下看到全是缺点：眉毛是挤的，眼睛是弄的，挤眉弄眼，真是越看越不顺眼，这成了两千年来皇帝官僚痛恨商人最根本的理由。
　　
　　商人自身最要命的地方，在于同时没有文化资源。不是说“商人不识字，装样乱翻书”，他们有文化，但文化话语权被一帮士们牢牢控制，并加以垄断了，商人脑子空有文化，手中空空如也。帝国王朝的话语权就是国家的命脉，是他们胸前的通灵宝玉，让商人看一眼士们都担心，别说借他们用几天。
　　
　　难道说，商人穷到一无所有？不，他们富有经济。可惜帝国官僚之仕，对经济向来轻视。“让商人掌握经济吧，有什么关系？”而况中国士人历来认为，君子远庖厨，秀才厌阿睹。孔乙己穷得没饭吃没衣穿，整个人在打莲花落，照样有理由看不起咸亨酒店的伙计。
　　
　　他们这样想，便也这样做。
　　
　　不想这想法一出，给商人带出天大的麻烦。
　　
　　6
　　
　　1840年代，中国还在做天朝上国的假梦，马克思却已惊人地宣布：经济基础决定上层建筑！
　　
　　19世纪中期的中国，谁是经济基础？商人。商人代言人，正是胡雪岩。清前小农经济时代，经济基础分散于农、工，掌控权在国家。现在海起风了，世界变了，时机来了，胡雪岩们半路截流，另起炉灶，将农、工锅里的经济，都用管道运到个人的仓库里去了。商人一富，国家变穷；商人大富，国家大穷。国家穷到极处，所谓政治、文化，便都有名无实，成为漂亮的高帽子，内里空虚，骨弱神弱，风吹即倒。
　　
　　由此造成事实：长此一往，商人完全可以通过改变经济基础，进而颠覆上层建筑，直接改朝换主，弄得国将不国。
　　
　　清廷并没有明白这个道理，西太后只是凭直觉发现哪里不对劲，自有了商人，帝国手脚不灵便了。普天之下，王将不王，那还了得？
　　
　　胡雪岩被捉来祭清旗前，中国社会结构事实已悄然变化，便是士与商逐渐合流。左宗棠与胡雪岩正是趁这股潮流而自然结盟。
　　
　　“士商结盟”其实是个非常惊人的转变。帝国时代，士与商势不两立，从来不共戴天；现在两家握手言欢，不等于猫不赶老鼠了，反找他合伙开店吗？
　　
　　猫鼠开店既是历史的必然，其实也是现实的无奈与逼迫：清廷此时神弱骨弱，内忧外侮又似催魂电报，要跟阎王爷说拜拜，只能饥不择食先抓根救命稻草。左宗棠这只朝廷猫，不靠胡雪岩这只民间鼠，楚军连衣饭都无着，做丐帮不用化装，还吹牛打什么仗？
　　
　　中国自明代开始的商品发达，资本萌芽，以及“民的经济”观念在欧风美雨的沐浴下，也开始破土，直接造成了放牛娃胡雪岩发财美梦成真的现实。但他事实发的还是清廷财，类似利用民间商业的力量，帮清廷振兴门户。当商人的经济实力膨胀，他对政治、军事、文化的影响，便无可避免要空前膨胀，要争取他们的权力，这必然要将社会利益结构打碎，全新来洗一次牌，排排坐，吃果果。
　　
　　看清这点，就明白商人正是封建帝国制度的掘墓人。
　　
　　胡雪岩生在清王朝的尾声，帝国虽薄，余威仍在。商人胡雪岩一旦危及国家安全，甚至可能掣肘于国家命运，国家机器发自本能，就无情地从他身上碾过。
　　
　　排左先排胡，倒左先倒胡，只是胡雪岩牺牲的现象。不是李鸿章，也会有王鸿章、胡鸿章。帝国的制度，根本上不能容忍胡雪岩这个时代的反叛者与掘墓人。
　　
　　不能假设，如果左宗棠一旦做了皇上，而胡雪岩还继续做着红顶商人，左宗棠会不会也站出来，将自己早年的开创性规划一把撕碎，亲手去毁掉胡雪岩？商人是帝国制度的掘墓人，除非左宗棠放过帝位不当。
　　
　　因为这个绕不过的死结，左宗棠用惊人的想象力规划红顶商人的开创性事业，命定是个时代悲剧。“左胡配”注定是颗流星，它在瞬间红得非常耀眼，充满英雄主义悲情，命定红过就死。
　　
　　世界的海潮，正在冲击腐烂的帝国长城；商业的江潮，也在冲刷污浊的帝国躯体。一切都将天翻地覆，但他们等不及了，看不到了。1885年，左胡双双已黯然离世，左宗棠比胡雪岩多活了11年。官商联盟的搭配，宣告彻底破产。
　　
　　人间如梦，如雷忽如电，转眼一瞬间，又回到从前。
　　
　　回想他们步出江湖之前，一个湘阴奇人，一个绩溪小牛，是时代命运，将他们同时送上一艘泰坦尼克船，那时该有多么意气风发！
　　
　　半个世纪如烟散去，天地苍黄，人间沧桑。早年“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”的落魄秀才，功成名就，死在体制的船上，享受士人的尊严；从小放牛娃爬成显赫人间红顶商人的胡雪岩，老大没钱商人妇，如今被船抛弃，成了老放牛娃，真正一无所有，失魂落魄，存尸无地，叫人黯然嘘唏。
　　
　　惨淡中回看流星的生命轨迹，个人的拼搏与奋发，都曾给他们带来好运，但他们又注定碰上时代厄运。清廷的泰坦尼克船没有翻掉，他们却被时代飓风刮死，终于航行地球村的路上。