从整体上理解美国人

从整体上看美国的情况如何呢？美利坚合众国国土面积是9，147，582平方公里；人口约3.1亿；根据2009年的统计数字，人口密度从新泽西州每平方公里的438人一直下降到阿拉斯加州每平方公里的0.46人；自然的地形地貌有沙漠、平原、湿地、冻原、森林和白雪覆盖的山脉。

美国的人口呈现出多民族的特点。大多数美国人不是西裔白人（官方术语，即西班牙裔美国人），人口中约15%是西裔美国人，另有13%是非裔美国人，约5%是亚裔美国人，约1%是土著美国人。2007年，外国出生的美国居民达到3810万人，占总人口的12.6%。从美国人经常使用的词语如“亚裔美国人”、“意大利裔美国人”和“阿拉伯裔美国人”就能看出美国各民族传统持续不断的影响力。

美国人成分复杂，从信仰上看：有天主教徒、分属不同教派的新教徒、持有不同教义的犹太教徒、穆斯林、佛教徒、万物有灵论者等等，有些人则是无神论者；从受教育程度上看：有些人受过多年正规教育而有些人则几乎没有受过正规教育；从经济状况上看：既有巨富，也有赤贫；从政治观点上看：有共和党人、民主党人、无党派人士、无政府主义者，也有社会主义者、共产主义者和持其他政见者；从事的职业千差万别：有找寻鲍鱼的潜水员，也有动物管理员；居住范围也不一样：有住在城区里的，有住在乡村里的。

纵观如此种种不同，要从整体上谈论美国人是否还有意义呢？如果仔细斟酌，还是可以的，可以按照以下观点进行思考：

从某些意义上说，所有人都是一样的。解剖学家和生理学家抛开种族、宗教、收入或政治观点对人体结构和功能进行了研究，发现人体胰腺与政治信仰毫不相干。

从某些意义上说，每个人都是独一无二的。生理学家研究了人的态度和行为方式，发现个人的特征和经历导致不同的态度和行为方式。每个人之间都具有民族、地区背景、种族、体征、经济地位、宗教、受教育程度、性取向、职业和组织成员身份等所构成的差异。有些社会学家使用“多层自我”这一术语来说明这种差异。

从某些意义上说，相同群体中的人具有相似之处。我们会发现像物理学家、母亲、奥林匹克运动员、农民等等这样的社会群体中的成员都具有共同的特征；还会发现相同民族群体具有共同特征，如美国人、尼日利亚人、爱尔兰人、埃及人等。这些民族的成员由于具有共同的历史经历，也就产生了很多共同点，即使他们像美国人一样没有认识到这些共同点。美国人好像都有个体差异，但是如果与日本人比较起来，美国人都具有共同点，很明显某些态度和行为在美国人身上表现得更加明显，而另一些态度和行为则在日本人身上表现得更加突出。