构成“美国文化”的理念、价值观和行为方式一般是指长期统治美国社会的欧裔美国人、中产阶级、男性新教徒的理念、价值观和行为方式。不久前这些人一直把持着这个国家最有影响力的社会位置中的大多数，是政治、经济和军事领域的领导者，大学校长、科学家、记者和小说家。这些人很成功地影响了社会。

毫无疑问，并非所有美国人都是欧裔美国人、中产阶级、男性新教徒。我们注意到天主教徒和犹太教徒在过去五十年左右的时间里融入了这个社会。美国人口中的非欧裔美国人的比例在上升，实际上，人口统计学家预言到21世纪中期，欧裔美国人将会成为少数群体，像现在某些美国大城市的情况一样。这种转变已经对美国的整体文化产生了影响。越来越多的非欧裔美国人、非新教徒（主要是天主教徒、犹太教徒和日益增多的摩门教徒）和女性占据了具有影响力的社会位置。但是美国社会的主流价值观还是由中产阶级、欧裔美国人和新教徒所建立。其他群体的成员通常（并非总是）至少在某种程度上同意这些价值观。从历史的角度看，成百万的移民至少在一两代的时间里才会接纳这种价值观。很多外国来访者会发现很多美国人极力反对定义美国文化的做法。

外国来访者会发现本书中介绍了很多不同的“美国文化”，如前所述，这是由于地区、民族、家庭和个体的不同所造成的文化差异。南方人（实际上是指佛罗里达以外东南方各州的人，佛罗里达有很多来自北方各州和古巴的外来居民）以其好客、生活节奏缓慢，尊重传统的特征而著称。新英格兰人常常被认为比较安静，不善言谈。德克萨斯人被认为比中西部人更为强悍有力，更张扬自信，而中西部人则比较谦虚谨慎。

民族背景所造成的美国文化差异也非常明显。华裔美国人总的来说好像比一般美国人更注重教育。非裔美国人，至少是住在黑人社区的美国人往往比欧裔美国人更善于用身体语言表达自己。意大利裔美国人也是如此。

不同民族和文化背景下的美国人的态度和行为深受家庭影响。在对待分歧与冲突的方式、袒露思想感情的程度、与别人身体接触时的舒适度（你会听到有的美国人解释说：“我们家里人之间身体不相互接触。”）等方面，不同的家庭表现出很大差异。

当然，个人差异也很大。有些人更外向，更有闯劲，更愿意冒险；有些人更容易满足，更好沉思，更关注自己的内心感受。

本书所列举的概括性观点有很多例外和局限性，所以读者不要以为读了这本书便可以理解所有美国当地人。本书没有这么大的神通。建议读者用心观察美国人，做出自己的判断和解释。