关于原因

本书不是哲学类或政治类图书，而是旨在帮助读者理解美国文化的参考书，所以不太涉及造成美国人行为方式的原因。人们遇到文化差异时往往会问，为什么会有这种差异：“他们为什么说话声音这么大？”“为什么他们喜欢狗胜过他们的孩子？”“他们为什么这样难以理解？”“他们为什么甚至不记得我的名字了还笑容可掬，非常友好？”诸如此类的问题数不胜数，而且大多数都无法找到最终答案。事实上，人们只是自行其事，我们无法对其行为原因追根问底。各种各样的观察者把美国文化的一般特征归结于以下原因：温和的气候、19世纪的历史——幅员辽阔的国家和西部开放的边疆、丰富的自然资源、公民起源于欧洲的持不同政见者和下层阶级、高度发展的技术、基督教的影响、基督教影响的削弱、资本主义经济制度和“上帝仁慈的关注”。

谁也不能说对美国文化模式的解释哪些是正确的。已故的詹姆斯·波斯顿在对美国国务院赴国外任职的官员和工作人员进行培训时说：对文化差异原因问题的唯一答案就是“因为……”。例如有人可能会问：“为什么美国人如此注重实践？”答案是：因为他们的教育制度就是强调实践，而不是理论。为什么他们的教育制度会强调实践而不是理论？因为美国人往往认为实践比理论显得更重要。为什么美国人认为实践比理论更重要？因为……因为……因为……

推测“为什么”的问题也许很有趣，特别是来自认为理论重于实践的国家的人更喜欢这样的问题，但是在日常与美国人打交道的时候没有必要对他们的行为原因追根问底，所以本书不探讨这一类问题。

本书在讨论美国当地人文化和其他文化中隐含着这样一个前提：就像詹姆斯·波斯顿对行为方式原因所给出的答案：“人们按照老师教的那样行事，他们的老师各种各样。”造成人们的行为方式的原因各式各样，无法找到确切的答案。在美国长大的人所受的教育和培训要求他们这样做而不是那样做。他们有着共同的文化。在探讨美国文化之前，我们先谈一谈美国人对他们自己的看法和他们对外国人所持的态度。