美国人对自己的看法

要想理解别人，先理解别人是怎样看待自己的通常更有帮助。这里先谈美国人对自己的看法，然后再谈美国人对别人的看法。

美国人通常并不认为自己的行为代表国家的态度，尽管他们有时非常支持国家所采取的行动。美国政府2003年入侵伊拉克的时候，人们到处插国旗，阳台上、前窗上，甚至汽车上都插满了国旗。美国人通常把自己看成是不同于任何其他人（不管是本国人还是外国人）的个体。后面还要强调这一点。美国当地人常说他们自己没有文化，认为文化只是一种传统风俗，只有在其他国家才能找到。美国人会认为他们借以立足的价值观和行为规则都是每个人自己的选择，而不是他们出身的社会强加于他们的。如果问他们有关美国文化的问题，他们说不出来，甚至否认有美国文化，而且会因被问及这样的问题而感到不快。他们会说：“我们都是独立的个体。”

因为他们认为自己是作为独立的个体自由选择自己的基本价值观和生活方式，所以会对别人进行的相关概括感到很反感。本书中对他们进行的相关概括会让他们很不安。如果说他们只是因为出生或成长于美国就持有某些观念和行为方式，而不是根据自己的喜好而进行斟酌选择，他们会很生气。

与此同时，美国人却很容易概括出本国各个地区的特征，北方人对南方人有着固定的看法，南方人对北方人也是如此，这些看法有些简单化，而且过于笼统，但却根深蒂固。阿巴拉契亚地区的人、中西部地区的人、男女平等主义者、欧裔美国人、从政人员、富人、少数民族、德克萨斯人、纽约人、加利福尼亚人、衣阿华人等都各有特点。我们已经谈论过这些差异，后面还会再谈这些问题。谈这些的目的就是要正确理解美国人对自己的看法：美国人很少会承认某些概括性的特征适合他们自己，部分原因在于他们强调自己的独特性，部分原因在于他们认为地区差异和其他差异使不同群体的美国人具有完全不同的特点。