社会学家的研究表明美国文化是世界上最具有个性的文化之一。从很多外国来访者的角度来看，美国的个体主义在汽车的“炫耀”性牌照上得到了最好的表现。汽车主人不是满足于国家给予他们的任意数字和字母的牌照，而是额外花钱买牌照，牌照上的字母要传达他们自己想表达的意思。牌照传达了他们对生活的看法（02 BE ME成为我自己）、政治观点（BUSHLIES布什撒谎）、宗教观点（ATHIEST无神论者）、爱好（DANCER舞蹈者），或者是自己的形象（STUDLY强壮的）。这种“炫耀式”牌照使他们显得与众不同。

美国人受到的教育让他们把自己看成是独立个体，并认为全世界的人也都该是独立的个体。遇到某个外国人过分考虑父母的意见或老想满足他人的要求，他们会认为这个人不是陷入了困境，就是能力太弱，要不就是优柔寡断或“依赖性过强”。美国人以为所有人都会为“没有自主决策权”而恼火，还认为人们在美国居住一段时间后会感到“自由了”，不再受他人的制约了，会因为有机会“做自己的事情”、可以“自行其是”而高兴。的确，在美国许多人都喜欢自主行事。

玛格丽特·沃伦伯格是马来西亚沙阿兰印第安纳大学唯一的美国学生。其他约九百人是马来人。她选择了该大学的心理学入门课程“心理学101”，并得了个A+。其他同学的成绩比她的低。她对这个班做出以下判断：我认为该大学的美国本土校园的一般新生都不会把“心理学101”看做是很难的课程，但是对马来学生来说却是个很大的挑战。他们很少接触西方心理学……美国人在成长过程中就不断听说，甚至是被拼命灌输自我完善，自我认证这样的思想。自我完善和自助好像是美国人世界观的核心。但是正如沃伦伯格所说的那样，这些观念对马来学生却是“很陌生的”。马来人在成长过程中所受到的教育强调的是家庭关系的重要性和个人服从家庭与社会的重要性。

正是个体是自行决策者的观念至少使一些美国人看不见自己与他人享有共同的文化。他们经常以为一些价值观只为其本人所拥有，一些观点也是他们自己提出来的。在一些重要问题上，如果他们认为一些外在的社会因素使自己“丧失了个性”，就会觉得有失尊严。

在美国人眼中，理想的人具有个体性，富有独立自主精神。他们误以为其他民族的人也持有这种价值观，也有这样的自我观念。事实上，唯有美国人才这般推崇与众不同、能够自主决策的“人”。