美国人推崇的人喜欢自由，既没有政府干预，也没有任何外人或代理决定他们该干什么。对美国人来说，个人自由具有很强的正面意义。

与此形成鲜明对照的是，很多其他文化群体的人把美国人美其名曰“个人自由”的行为视做以自我为中心，自私自利。序言中所说的威尔逊先生和他母亲是很好的美国式个体主义者，独立生活，尽量不干扰别人。而塔里克·纳萨尔则认为他们的行为几乎是不道德的。

美国人被灌输的观念就是自由、自立的人才是理想的人。外国来访者了解美国人这种根深蒂固的观念后就会理解美国人很多的思想行为，以下只是这方面的几个典型例子。

美国人把第一个做某事，把某事做得时间最长、最经常、最好而出类拔萃的人视为英雄。现实中的例子就是亚伯拉罕·林肯总统、飞行员查尔斯·林德伯格和阿梅莉亚·埃尔哈特、民权运动领袖马丁·路德·金、微软公司创办者比尔·盖茨、苹果公司创办者史蒂夫·乔布斯和足球运动员汤姆·布拉迪。虚构人物的英雄范例就是约翰·韦恩和克林特·伊斯特伍德扮演的美国牛仔。

美国人羡慕能在逆境中（如贫穷或身有残疾）获取成功的人。巴拉克·奥巴马是范例之一，虽然并非每个人都同意他的观点。美国媒体大亨奥普拉也是范例之一。

很多美国人对父母的尊重程度不如比较传统的国家或以家庭为重的国家的人们。这些美国人的观点就是：父母生育了他们是过去发生的偶然事情，孩子小的时候，父母履行自己的职责，孩子到了“独立的年龄”时，父母与子女的关系就不那样紧密了，有时甚至断裂。

美国人到了大约22岁时（有时更小）如果还与父母住在一起，就要付给父母食宿费。年老的父母与成人子女住在一起也要支付食宿费。支付食宿费是表示独立、自立和对自己负责的一种方式。

美国人购买大量的自助和“怎么做”这类书籍，反映出他们倾向于自己解决问题，而不是从别人那里寻求帮助。外国来访者经常会因为美国人对他们的求助行为提供自助说明而感到吃惊。

美国人常说的一些话说明他们对个体主义的推崇：“你必须自行决定。”“照顾好自己，谁也别指望。”“先为自己着想。”“做自己的挚友。”