对于美国人来说，时间像水或煤炭一样是资源，也有利用好坏的问题。“时间就是金钱。”他们说：“一生时间有限，最好明智利用。”美国人受到的教育就是要利用时间，开创未来，否则将来就无法超越现在与过去。所以美国人羡慕会利用时间的人——把要做的事情列在纸上或个人数字处理器上，并按计划去做。理想的人应该很守时（就是按时参加会议或做事情）；怕耽误别人的时间（就是不用明显无用的谈话或活动来浪费别人的时间）。

美国人类学家爱德华·T. 霍尔（Edward T. Hall）在卓有成效的长期职业生涯的早期曾住在纳瓦霍族和霍皮族的美国印第安人的保留地。他发现土著美国人的时间观念与他作为欧裔美国人在成长过程中所了解的时间观念有很大差异。他在描述居住在保留地里的经历时写道：我在保留地里生活的五年期间，发现印第安人一般认为白人发疯，虽然他们没有这样对我们说。我们总是匆匆忙忙赶往某个地方，其实无论我们什么时候赶到，那个地方都会在那里。白人好像魔鬼附身，被魔鬼无情地驱赶着。这魔鬼的名字就是时间。美国人对待时间的态度，欧裔人以外的人不一定认同。地球上的大多数人更可能认为时间只是客观存在，并非是可以利用的东西。很多来美国的外国商人和学生更难以适应的是美国人的时间观念——时间必须尽量节省，每天有效地利用时间。

美国人努力有效地利用时间，有时外国来访者会把美国人看做是机器人，或受钟表、时间表和计划表控制的动物，不能参与愉快人生所必需的人际交往。一位外国来访者说：“美国人就像到处跑动的机器。”

美国人重视效率与他们对未来、变革与时间的观念密切相关。效率高就是做事时间花费最小，速度最快。这有可能是电子邮件和手机短信成为美国非常流行的交流方式的原因。学生通常用电子邮件和手机短信与教授联系，而不是在他们的办公室等候谈话。同样，商人经常查看电子邮件，不仅在工作时间，而且在工作之外的时间或周末，甚至度假时间都查看电子邮件。流行杂志经常提供一些小窍门，像如何更快购物、烹调、清扫房间、出差、育儿、打理庭院等。互联网可以让你马上了解任何信息。美国人希望对方能尽快回电话、电子邮件、手机短信、传真等。如果回话慢了，很多人很快就会着急起来，即使没有什么急事。

在利用时间方面，“快餐业”是美国文化的范例。很多美国人想缩短做饭和吃饭的时间，于是麦当劳、肯德基、披萨和其他快餐企业便应运而生，兴旺发达。在快餐店吃快餐的成百万美国人不会再对很多欧洲人边吃边聊的吃饭方式感兴趣了。麦当劳在世界上雨后春笋般发展起来。这些快餐店是美国文化的标志，不仅带来了汉堡，而且带来了对速度、效率和整洁卫生条件的重视。一些观察家说，典型的美国食物就是快餐。

另外，让很多来自欧洲和日本的外国来访者感到吃惊的是，一些比较新的电子交易装置，如购物条码扫描，在他们自己的国家已经广泛应用，但是在美国并没有普及。美国人对科技和效率的追求并不意味着总是使用最先进的技术装置。