一个美国人可能会这样称赞另一个人：“他是个很努力的工人。”或者说：“她完成了这项工作。”这些话反映了美国人对坚持认真完成一项工作的人特有的钦佩，还反映出对有成就的人和致力于某项实际工作的人的钦佩。社会心理学家使用“成就动机”这一术语来描述事业心很强的人。保持关系是另一动机，努力工作的人的主要目的就是要与其他人建立并保持关系。很明显，成就动机是美国人的主要动机。

外国来访者一般这样说：“美国人工作起来比我预料的要努力。”说这些话的人也许受美国电影和电视剧的影响太大，这些电影电视往往只会炫耀美国人驾驶着快车飞奔，或追求异性，却很少显示美国人如何工作。虽然美国人也许不再完全推崇所谓的“新教徒工作伦理”，但是仍然认为理想的人工作很努力。工作努力的人就是在获得某项任务时高效率地工作，按时高标准地完成任务的人。

人们不仅钦佩工作努力的人，而且钦佩在生活方面也努力的人。那些获得显著成就的家庭主妇、学生和志愿为慈善组织服务的人也被人们称赞为工作努力的人。

一般情况下，美国人更喜欢行动。他们的确崇尚将精力投入到工作中和其他日常责任上。除此以外，他们还崇尚将大多数时间用来做事情，通常不像其他国家的人那样满足于长时间坐而论道，这会使他们感到烦躁不安或急不可耐。如果眼下不能采取行动，至少应该为采取行动制订计划或做出安排。

不像美国人那样老是闲不住的人会觉得美国人很疯狂，总是忙个不停，从不满足现状，强迫性好动，经常急不可耐。另外，他们也许对美国人的评价是否定的，认为他们不会放松，不会享受生活，即使娱乐，也是经常找大量设备，制订详细计划，然后才动身去做什么事情。

美国人往往根据一个人的工作情况对其做出评估（“他是谁？”“他是银行中负责个人贷款业务的副总裁”）。在评估人时，所从事的工作比其家庭背景、受教育程度和其他方面更为重要。

一个人干的工作与这个人的收入水平密切相关。美国人倾向于通过收入和职务衡量一个人成功与否。银行副总裁很受人尊重，但是总裁更受人尊重。总裁获得更高的收入和更高的威望。总裁还可以买更多反映其身份的东西：更大的房子、赛车、游艇、度假房子等。

几十年来，美国大学入学新生中有3/4的人告诉民意调查者，挣很多钱是他们的一个非常重要的目标。

不管收入如何，美国人在买东西的时候往往出手阔绰。他们曾一度视为奢侈品的个人电子装置、大屏幕电视机、手机和车库门遥控器如今已经成为生活必需品。信用卡就是用来鼓励消费，甚至青少年都广泛使用；广告业的发达程度当然也是尽人皆知。常常有人批评美国人太注重物质享受，太关心获取财物。但在美国人看来，这种物质追求是无可厚非、自然而然的事情。他们受的教育就是要努力工作，取得成就，获取象征成功的财富，在这个过程中为自己和家庭赢得更好的未来。就像其他地方的人一样，他们所受的教育影响着他们的行为方式。金融危机造成高失业率，高失业率在美国引起很多人的心理健康问题，也就毫不奇怪了。