美国人一般避开涉及太私密性的话题。经济问题就是其中之一。在很多外国人看来这好像有些矛盾，因为美国人似乎很重视财富。但是询问一个人的收入或者某项开支通常是超出可接受的话题范围。前面说过的体味和口臭，身体功能，性行为和性功能、性幻想也属于私密性的范畴。很多美国人还有一个敏感话题就是体重。告诉某个人，特别是女性她的体重增加了是不礼貌的。与此相反的是，说某人体重减了或看起来苗条了，却是一种赞扬话。一位叫玛丽的美国妇女嫁给了一个叫达耶特的德国人。玛丽告诉我说，她在去丈夫家乡巴伐利亚时，才知道还有人对体重持有不同的态度。她很吃惊地听到达耶特的朋友和家人公开谈论他在美国时体重增加了多少。“如果我的家人说我，我会感到很受侮辱。”玛丽激动地说。

拉丁美洲人和西班牙人第一次见面时会长时间谈论自己和家人的健康状况。沙特阿拉伯人却与此相反，经常认为询问别人的家人，特别是家中妇女的情况，是不妥当的，除非谈话的人非常了解对方。美国人可能简短地询问对方家人情况，如妻子身体好吗？或孩子们怎样？但是偶然相遇的人对对方礼节性的简短问候没有必要详细回答。

如前所述，人们喜欢使用自己的交流风格。这就是说，他们喜欢按照自己的想法选择特定背景下谈论的恰当话题。如果外国来访者在特定环境中谈论的话题与美国人的有所不同，那么，他们与美国人谈话时有可能感到不自在。他们可能感到自己不能平等地与美国人进行交谈，而美国人则经常会无意识地阻止外国人试图谈论不同的话题。

听美国人聊天会让一些外国来访者做出错误的结论：美国人智商不高，所谈论的话题都是些无关紧要的小事情。一些外国来访者认为美国人无法理解比天气、运动和社会活动更复杂的话题。其实来访者应该记住这是美国人习惯的谈话风格。这种谈话不一定会反映出他们的智力水平。