典型的美国人之间的对话形式可以称之为“快速问答”。谁都不说很长时间的话，一个人只说几句话，另一个人马上接过去说。“看两个美国人谈话就像看乒乓球比赛。”一位英国观察者说，“你的头随着谈话人来回摆动得太快了，脖子简直都会扭得很疼”。

如果一个人说话时间很长，美国人往往会不耐烦，认为对方说得太多了。如果一个人一次说话超过了几个句子，很多美国人就难以耐心地听下去。尼日利亚人、埃及人和其他一些国家的人也是如此。美国人推崇简洁或“一语中的”。下一章还要再谈这个问题。

美国人不像很多其他文化背景的人那样说很多客套话，通常只是说几句：“你身体怎样？”“很好，谢谢。”“很高兴见到你。”“希望再见到你。”“我们必须在一起。”他们根据场合说这些话，而且这些话像其他客套话一样，只是一种形式，讲话人并不关心说话的内容。也就是说，不管谈话双方感觉如何，或心里想的是什么，都要问这些问题，都要回答这些问题。

美国妇女常常还有一些表示赞赏的客套话：“我喜欢你的发型。”“你穿这件衣服好看。”美国男人之间经常还夹带一点讽刺的客套话：“还开那个旧家伙？”

很多美国人认为像大多数日本人和亚洲其他国家的人那样说很多客套话是“太腼腆”、“过分礼貌”，或是不愿意暴露自己的真正性格和想法。

美国人一般不像拉丁美洲人那样长时间说些家庭成员的健康状况的客套话，也不像阿拉伯人那样说些求神保佑的话。他们认为这是浪费时间，而且还对对方的诚意产生怀疑。

当然，其他国家的人也常常怀疑美国人客套话的诚意：“他们总是问我情况怎样，但是我说出来，他们又不听。他们并非真正关心我情况怎么样。”