此外，一个年轻的莱利族女人还有一张独特的、有力的王牌。每个人都清楚地知道，如果她完全不满意自己目前的处境，她总是可以选择成为“村庄之妻”。

村庄之妻的制度，是莱利族一个奇怪的制度。对它最佳的描述方式，要通过一个假想的例子来实现。让我们假设一个年老但很有地位的男人通过血债获得了一名年轻女子作为抵押人，他决定迎娶这名女子。从常理上说，他有权这么做；但是对于一名年轻女子来说，成为一个年长男人的第三任或第四任妻子则没什么乐趣。或者让我们假设，年长男人决定把她嫁给属于自己的一名男性抵押人，但这个抵押人生活在另一个遥远的村庄，如此女子就要远离自己的母亲和故乡。她会提出抗议，但男人无视她的抗议。于是她等到一个合适的时机，在晚上偷偷溜走，前往一个敌对的村庄寻求庇护。这总是有可能的，因为所有的村庄都有自己的传统敌人。一个敌对的村庄，也不会拒绝在这种情况下前来投奔自己的女人。他们会立刻宣布这名女人成为“村庄之妻”，村庄里生活的所有男人都有义务保护她。

这里和非洲的许多地区一样，大多数上年纪的男人都有几个妻子。知道这一点，对理解是很有帮助的。因为这意味着对年轻的男人来说，可以获得的女人数量大幅减少了。正如我们的人种学家所解释的那样，这种不平衡是大量的性张力的根源：

每个人都意识到年轻的未婚男人觊觎他们长辈的妻子。确实，他们的消遣活动之一，就是计划怎么引诱她们，而那些声称自己从未引诱过其他女人的男人，则会受到嘲笑。因为年长男人仍然希望保持一夫多妻制，拥有两到三个妻子，并且通奸者会被认为扰乱了村子的和平，所以莱利人需要达成某种约定，从而抚慰未婚的年轻男子。

因此，当足够数量的男人年届18岁左右的时候，他们将被允许购买一位共有的妻子。

在使用棕树叶布料向村子金库上交一笔合适的费用以后，这些年轻人就可以搭建一个共同的房屋。然后，或者村子将分配给他们一个妻子住在里面，或者允许他们组成一支队伍，尝试从敌对的村庄中偷一个女人回来。（或者，如果有一个难民出现，他们将向村庄其余的居民要求接纳她：这总是会得到允许。）这名共有的妻子，就是被称做“村庄之妻”的人。村庄之妻得到的不仅是尊敬；事实上，一个刚刚嫁人的村庄之妻几乎得到公主一般的礼遇。她不必去田地播种、除草，也不必砍柴、挑水，甚至不用下厨做饭；家庭中的所有家务都由她热情洋溢的年轻丈夫们完成，丈夫们提供最好的一切，把大量的时间都用来到森林中捕猎，互相竞争谁能带回最上等的食物，或者不断地带给她棕榈酒。她能随意地获得这些人的财产，并且可以在丈夫们对她的纵容与宠爱下，做出各种调皮的行径。不过她首先得确保，不论丈夫们何时产生性需求，她都要能够满足他们--可能一共有10个或者12个不同的男人。