第一家新罕布什尔旅馆是这么来的。得瑞中学发觉为了生存非收女生不可，于是汤普森女中没了生意，从没景气过的得瑞镇房地产市场忽然出现一片大而无当的产业，没人晓得该拿一座本是女校的大房子怎么办。

“烧了它，”母亲建议，“改建成公园。”

毕竟它已经有点像公园了——这是一块约有两公顷宽广的高地，位于得瑞镇荒废的中央地带。周遭的旧木板屋本是大家族群居之地，现在则分租给寡妇、鳏夫及得瑞中学的退休教师。了无生气的榆树林围绕着这群屋子，也围绕着巨大的四层楼砖造校舍。汤普森女中是以创办人艾瑟·汤普森命名的；她生前假扮成男人，担任得瑞圣公会的教区长（人称艾德华牧师，以藏匿教区内潜逃的奴隶闻名），直到死后才被发现。原是女儿身的真相虽然揭穿（她为马车换轮子时出了意外，当场压死），在她声名最盛时前去告解的几位男士倒是毫不惊奇。她不知怎么攒了一大笔钱，却没留分文给教会，全都用来办女校——“直到，”艾瑟·汤普森写道，“那讨人厌的男子中学非收女生不可。”

父亲一定也有同感，得瑞中学的确讨人厌。虽然我们孩子喜欢在学校的运动场玩耍，父亲却总是不忘提醒，得瑞并不算是“真的”学校。就像镇中心本是农场，这个运动场从前也是放牧地。19世纪初得瑞刚创校时，旧谷仓与新校舍还相倚并立，老乳牛跟学生一样在校园里走来走去。运动场后来经过改建，但谷仓和最老的一栋校舍还是破兮兮地蹲在校园中央，谷仓里也仍然象征性地蹲了几条乳牛。这是校方打的“如意算盘”——巴布教练起的名号——为的是可以边办学边让学生充当农场的人手——结果学生没读到书，牛也被折腾得不像样，计划不得不在一战前叫停。然而，那时得瑞还有不少教职员——甚至包括许多新进老师——认为，这个学校兼牧场的计划应该重新来过。

父亲自然反对这个他所谓的“谷仓[1]教育实验”。

“等到我们家孩子大到可以上这见鬼的学校，”他总是对母亲和巴布教练气冲冲地说，“就得修园艺学分了！”

“还有耙粪资格证书！”爱荷华巴布说。

换句话说，这所学校还在摸索办学方针。它已经沦为无力翻身的二流预科学校，虽然课程设计以培养学术基础为目的，但教师愈来愈缺乏这方面的本事，因此也顺理成章地认为这种基础并非必要——何况，学生素质也愈来愈差。报考的人减少，录取标准一降再降：得瑞成了那种你一被别的学校踢出来，立刻就可以混进去的地方。少数像父亲一样还相信训练读写能力（或许再高级一点，会标标点符号）有其必要的教师，眼看心血居然浪费在这种学生上，不禁痛心疾首。“根本是对牛弹琴！”父亲大骂，“还不如教他们耙草挤牛奶！”

“他们也不会玩橄榄球，”巴布教练伤心地说，“连为队友开路都不肯。”

“甚至跑都不跑。”父亲说。

“也不会撞人[2]。”爱荷华巴布说。

“哦，他们可会了。”常常挨揍的弗兰克说。

[1] barnyard，谷仓，另义为“低级”。

[2] hit，与“打”同义。