在远古的时代，东西双方在对方的眼中都是一个梦，一个神话。希腊人最早把中国人称“赛里斯人”，他们认为赛里斯人“身高达十三肘尺”，“寿逾二百岁”，“皮与河马相近，故万箭不能人”，中国人此时在西方人眼中真是半人半仙。在《吕氏春秋·古乐篇》、《逸用书·王会解》等先秦典籍中，我们的先祖也有了一些对西方的认识，如《山海经》中，我们的先祖把西部世界的人描绘成“其状如人，豹尾虎齿”，由此可以看出，那时西方人在中国人眼中也是半仙半人。在漫漫的历史长夜中，那一望无垠的大漠上的阵阵驼铃声连起了东方和西方，那时双方的交往大都还停留在器物交流的水平上。元代时东西交通畅通，威尼斯商人马可·波罗成为蒙古大汗的座上客，据说还被派到了扬州当了几年的“父母官”，但他那本震惊西方的《马可·波罗游记》竟然一字未提孔子、儒家，难怪至今有人怀疑马可·波罗是否真的到过中国。或许是像黑格尔所说，那时人类的“自我意识”还没有达到宗教和哲学的阶段，因而根本谈不上实质性的思想和哲学的交流。
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