《中华人民共和国行政处罚法》（以下简称《行政处罚法》）是一部关于行政处罚的设定、实施主体、实施程序等的基本法律。它的制定和实施，是我国行政法制建设中的一件大事，也是加强我国民主政治建设的一个重要步骤和重大举措。行政处罚作为国家法律责任制度（包括刑事责任、民事责任、行政责任）的重要组成部分，是各级行政机关有效行使行政管理职权，保障公民、组织合法权益，维护社会正常秩序所不可缺少的必要执法手段。由于较长时期以来，对行政处罚的一些基本原则和基本制度没有作统一的法律规定，致使实践中产生了一些问题。例如，行政处罚的设定权不明确，有些行政机关甚至非行政机关随意设定行政处罚；实施行政处罚的主体混乱，不少没有行政处罚权的组织和人员实施行政处罚；行政处罚程序缺乏统一明确的规定，缺乏必要的监督、制约机制，随意性很大，致使一些行政处罚不当；当事人的陈述权和申辩权缺乏必要的保障，导致一些行政处罚出现不必要的失误，等等。为了从法律制度上规范行政机关的行政处罚行为，制止乱处罚的现象，保护公民、法人或者其他组织的合法权益，1996年由全国人大通过的《行政处罚法》对行政处罚的基本原则、设定权、管辖和适用、决定程序、执行程序及法律责任等作出了全面系统的规定。《行政处罚法》的制定和实施，无疑对行政机关及其工作人员实施行政处罚，提出了新的更高、更严格的法制化要求。在《行政处罚法》中，无论是法律、行政法规，还是地方性法规、规章，其行政处罚的设定权都有明确的规定，特别是对地方性法规和规章设定行政处罚作了必要的限制；关于实施行政处罚的主体问题，《行政处罚法》也作了详细的规定，强调执法主体应是有权行使处罚的行政机关，对授权和委托行使行政处罚权的情形，《行政处罚法》规定了严格的条件；《行政处罚法》根据行政处罚的基本原则，对行政处罚的程序作出了重要规定，主要有：为保证行政处罚的效率和公正，分别规定了行政处罚的简易程序、一般程序和听证程序；建立行政处罚程序中的相对人参与制度，赋予当事人包括要求举行听证的权利，依《行政处罚法》的规定，行政机关在作出行政处罚决定之前，必须告知当事人其违法的事实，给予行政处罚的理由和依据，并告知当事人依法享有的权利；为加强监督制约，规定调查人员与作出处罚决定的人员分离，决定罚款的机关与收缴罚款的机构分离，本案调查人员与听证主持人分离。《行政处罚法》实施以来，行政机关依据该法对公民、法人或者其他组织的行政违法行为进行了处罚，其中有合法的处罚，也有违法的处罚。为了使读者更准确、生动地了解《行政处罚法》的基本内容，本书试图以案例为线索，将它们结合起来，达到以案说法、以法析案的效果。
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