托马斯·哈代（1840—1928）的《远离尘嚣》发表于一八七四年，是哈代第一部成功的长篇，也是他此后一系列以威塞克斯乡村为背景的优秀长篇小说的第一部。这些小说包括《还乡》（1878）、《卡斯特桥市长》（1886）、《德伯家的苔丝》（1891）以及《无名的裘德》（1896）。这一系列作品反映了资本主义发展在英国农村城镇的社会、经济、道德、人伦、风俗等方面所引起的深刻而剧烈的变化，表现了现存道德观念和法律制度与这一变化之间的冲突，以及处于这一变化冲突间的“威塞克斯乡民”的惶惑和抗争。变幻莫测、无从把握的命运和作为人的本能和感情之表现的爱情，是哈代作品中两个最主要的内容。《远离尘嚣》从基本情节看，讲述的是一个女子和三个男人之间的爱情纠葛。年轻美貌、气性高傲的芭思希芭·埃弗汀来到威瑟伯里，继承她叔叔的农场。忠诚能干的伽百列·奥克对她一见钟情，但他直言不讳的求爱遭到了同样直言不讳的拒绝。奥克在羊群遭遇不测、经营彻底破产后，到芭思希芭的农场上当牧羊工。正当他以为又有机会接近心中的恋人时，一个家境殷实的农场主波德伍德闯了进来。波德伍德以火山喷发般的激情，一次又一次地请求芭思希芭接受他的“爱”，并要她答应嫁给他。芭思希芭在这样的求爱前面显得有些手足无措，一方面觉得自己并不爱这个男人，结婚一事根本无从谈起，可另一方面又觉得自己对这件事负有责任（是她在情人节时漫不经心的一个玩笑，才使波德伍德误认为她对他情有独钟），不接受他的爱情从道德良心上说不过去。于是她尽量拖延，允诺过一段时间后再认真考虑这个问题。就在波德伍德暂时离开威瑟伯里的一段时间里，年轻英俊的中士弗兰克·特洛伊与芭思希芭相遇，两人似乎“一见钟情”。芭思希芭为特洛伊的外表所吸引，为摆脱被波德伍德苦苦追求的困境，又为满足自己的虚荣心，便立刻嫁给了特洛伊。然而，浪漫的爱情到结婚后便告终结。婚后的特洛伊对农场上的事几乎不感兴趣，对芭思希芭的关注也大为减退，最使他激动向往的是赌赛马，为此他不惜大把大把地花掉芭思希芭的积蓄。而那位特洛伊始乱终弃的姑娘范妮的死，则给芭思希芭和特洛伊的婚姻带来了沉重的一击，结果，特洛伊离家出走，芭思希芭生活在悲伤和痛苦之中。这时，传来了特洛伊在海湾游泳时溺水身亡的消息，农场主波德伍德得知后，立刻重新开始了对芭思希芭的“爱情攻势”，迫使后者答应，在当年的圣诞晚会上允诺他，六年内如果没有特洛伊还活着的消息，就嫁给他。然而，就在波德伍德几乎已确信芭思希芭一定会嫁给他的时候，特洛伊不可思议地出现在圣诞晚会上，彻底粉碎了他的美梦，也粉碎了他最后一点希望。狂怒之中，波德伍德开枪打死了特洛伊，自己则向警方自首。失去了丈夫的芭思希芭同时又面临着失去农场的可能，而失去农场就意味着走进贫民阶层。这时，一向忠诚的奥克来到她的身边，故事便以终成眷属这一传统的皆大欢喜的方式结束了。
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