本书完成于四十年代中期,用为中央大学的讲稿,一九四六年重庆商务印书馆初版。全书上、中篇分别梳理魏晋间学术思想与政治潮流的演替,下篇则以全书一半的篇幅讨论以王弼为中心的玄学及其政治观念,揭示其内圣外王的思想统绪,估定其历史价值和地位。序言中作者谦称“不敢以考证之缜密自居,亦不能以议论之空疏自薄”,实则此书考证之细致而不拘滞,议论之畅达而蕴深义,相互映发,尤为通贯史、哲的大作。要之,书中所述所论虽不必无疵(前者如上篇引《后汉书·卢植传》误为述马融之学[见今本页十五]致累及后进者之误会[见《中古文学史论·玄学与清谈》];后者则有一些商榷[如,来之文录》所收书评],然贺氏“生命之结注”之“历史之学”(贺昌群《中央大学“历史学社”题辞》)的光采则不可掩也。书后附《英雄与名士》,原载《世纪评论》三卷八期,亦有裨益于了解此时期政治,思想之动向。