颜之推（531－约591年），宇介，祖籍琅琊临沂（今山东临沂北），先世随东晋南渡，寓居建康（今江苏南京）。初为梁湘东王国左常侍。梁朝末年侯景之乱时被囚送建邺，又当过梁元帝萧绎的散骑侍郎。承圣三年（554），北周破江陵，颜之推全家被虏，后携家逃奔北齐。因南朝陈朝替代梁朝，遂滞居北齐，官至黄门侍郎。隋开皇年间，被太子召为学士，终职。颜之推一生历梁、周、齐、隋四朝，三为亡国之人，“备茶苦而寥辛，乌焚林而铩翮，鱼夺水而暴鳞，嗟宇宙之辽旷，愧无所而容身”（《观我生赋》），这使得他在保持少欲知足、谦虚自损处世观的同时，主张士大夫应经世致用。门阀士族出身的颜之推深受儒家名教礼法的影响，同时对佛道思想也不无浸润。他“博览群书，无不该洽，词情典丽”（《北齐书》本传），是当时少数不被玄风而保持传统经学的高门之一。其博学笃行的节操和辗转流离的丰富阅历为他晚年撰写《颜氏家训》创造了有利条件。《颜氏家训》共七卷，二十篇。其中卷一、卷二、卷四的“名实”、“涉务”、卷五、卷七的“终制”篇，或“述立身治家之法，辩证时俗之谬，以训世人”，“于世故人情，深明利害，而能文之以经训”，属于严格意义上的家训。作者以儒家思想为根据，强调立己、达人，爱人、谅人，恪守父慈子孝、兄友弟恭。朋友有信的伦常秩序；同时主张经世致用，反对不学无术、荒诞疏狂的门阀世风和脱离实际的穿凿附会，强调士大夫应“明六经之指”，学以致用，成为国家所需的朝廷之臣、文史之臣、军旅之臣、使命之臣、兴造之臣等多方面的人才。此外，作者还注意到环境对家教的影响，认为教育贵须早，为人父母者应注意言传身教，“夫风化者，自上而行下也”，爱子慈仁又不失威严，更不能溺爱；在魏晋南北朝服食丹药盛行的当时，颜之推还教育孩子以日常保养为养生之道，不能依靠炼丹服药苟且偷生；尤其值得一提的是颜之推认为妇女应参加劳动，反对重男轻女和买卖婚姻。这些无论在当时还是至今均具有积极意义。除此，《颜氏家训》其余诸篇如“文章”、“书证”、“音辞”、“杂艺”等或“深明因果，不出当时好佛之习”，或“论字画音训”。“考正典故”、“品第文艺”，淹贯文字、声韵、训话、校勘之学，评事论理。其持论“平而不流于凡庸，实而多异于世俗，在南方浮华北方粗野的气氛中，保持平实的作风，自成一家言。”（范文澜《中国通史简编》），故范文澜先生评价颜之推“是当时南北两朝最通博最有思想的学者”。王利器先生也对它的学术地位予以很高的评价，他说：“《颜氏家训》是一部很有用的典籍，它以训家名理为名目，其实讲的内容很宽，有些甚至现在看来是绝学，如音韵学。”这也使得《颜氏家训》不同于后来家训仅仅注重于人生修养、伦理道德的训诫。正因如此，《颜氏家训》自问世以来，倍受推崇。宋代著名藏书家陈振孙认为“古今家训，以此为祖”（《直斋书录解题》）；王钺《读书丛残》认为它“篇篇药石，言言龟鉴，凡为人子弟者，可家置一册，奉为明训”。作为我国历史上第一部内容丰富而系统，体制宏大而完备，兼具学术价值的家训，《颜氏家训》所提出的为人处世、为文从艺、仕宦出处等思想至今不失为明鉴。
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